Des mystérieuses ruines du château de Valkenburg au château de Haar, digne d’un conte de fées : les Pays-Bas regorgent de châteaux impressionnants, mais aucun ne peut rivaliser avec cette forteresse fluviale aux allures sauvages.
À environ 75 minutes de route d’Amsterdam se trouve le château de Loevestein, niché à l’extrémité du Munnikenland, dans la province de Gueldre, là où la Waal et la Meuse endiguée se rejoignent.
La plus grande surprise de cette forteresse, c’est son interaction unique avec la nature. Comme le château se trouve dans les plaines inondables sans digues de protection, il se transforme en île isolée quand le niveau de l’eau monte. En plus, c’est là qu’a eu lieu l’une des évasions les plus ingénieuses de notre histoire.
Un château médiéval sans digues
Cachée à l’extrémité du Munnikenland se trouve une fortification qui défie les lois de l’ingénierie hydraulique néerlandaise. Alors que notre pays est normalement strictement protégé par des digues, ce château a été construit à l’époque délibérément dans les plaines inondables marécageuses où la Waal et la Meuse endiguée se rejoignent.
Comme le château n’est pas entouré de digues, les eaux montantes ont ici libre cours. Dès que le niveau des rivières monte fortement, la seule route d’accès est inondée. Le majestueux château se transforme alors littéralement en une île inaccessible, entourée d’eaux tourbillonnantes et d’une nature sauvage.
Le tristement célèbre « Alcatraz » des Pays-Bas
Ce qui a commencé au XIVe siècle comme un repaire de brigands médiévaux pratiquant le péage illégal s’est transformé plus tard en la prison d’État la plus sécurisée de la République néerlandaise. Le château est devenu l’« Alcatraz » officiel de notre pays, où les ennemis de l’État, les pasteurs rebelles et les poids lourds de la politique étaient enfermés à vie.
Avec ses murs épais de plusieurs mètres, son double fossé, ses bastions robustes et les eaux tourbillonnantes servant de barrière naturelle, s’échapper d’ici semblait mathématiquement impossible. Quiconque se retrouvait enfermé à l’intérieur de ces murs fortifiés disparaissait à jamais du monde extérieur.
L’évasion la plus ingénieuse de l’histoire des Pays-Bas
Même si la forteresse semblait imprenable, c’est ici qu’a eu lieu en 1621 la plus célèbre évasion de notre histoire. Le célèbre juriste Hugo de Groot purgeait une peine à perpétuité au château. Avec son épouse ingénieuse, Maria, et sa servante Elsje, il a imaginé un plan génial pour s’échapper de sa cellule.
En effet, on transportait régulièrement un lourd coffre en bois rempli de livres depuis et vers la ville de Gorinchem. Hugo de Groot s’est glissé dans le coffre, a retenu son souffle et s’est laissé sortir du château sans que les gardes ne s’en aperçoivent. Une fois de l’autre côté de la rivière, il en est sorti sain et sauf, ce qui a donné naissance à une légende mondialement connue.
