Tu traverses le pont-levis monumental et tu te retrouves aussitôt plongé dans un conte de fées à couper le souffle. Le château de Haar est de loin le plus grand et le plus luxueux des Pays-Bas. Alors que le célèbre Muiderslot est une forteresse médiévale compacte, ce monument d’Utrecht abrite pas moins de 200 pièces et un parc de 55 hectares.Grâce à la fortune des Rothschild, tu y découvriras un luxe extravagant du XIXe siècle que le palais royal de l’époque ne pouvait même pas égaler.
Les millions des Rothschild : le sauvetage du plus grand château des Pays-Bas
Quand le baron Étienne van Zuylen van Nyevelt a épousé en 1887 la baronne française Hélène de Rothschild, le destin de cette ruine d’Utrecht a basculé d’un seul coup. Grâce à sa fabuleuse fortune de banquière, le baron a eu les moyens de reconstruire de manière grandiose son château ancestral, alors en très mauvais état.
Il a confié la mission au maître architecte Pierre Cuypers, celui-là même qui a conçu le Rijksmuseum, en lui demandant de respecter les contours médiévaux d’origine. Cuypers a imaginé un conte de fées néogothique qui servait de musée familial monumental, entièrement financé par la richissime famille de banquiers français.
Pourquoi tout un village d’Utrecht a dû céder la place
La mégalomanie du baron ne s’arrêtait en effet pas aux murs du château. Pour faire place à l’immense parc de 55 hectares et au grand étang Kruisvijver, le village d’origine de Haarzuilens a dû céder la place à l’époque. Comme les vieilles maisonnettes gâchaient la vue depuis son nouveau palais néogothique, le baron a tout simplement fait reconstruire le village entier un kilomètre plus loin. Seule l’église médiévale du village a pu rester à sa place habituelle et rappelle encore aujourd’hui les premiers habitants.
Plus luxueux que le palais royal
Ce qui rendait le château de Haar vraiment unique, c’était son confort sans précédent. Le baron et la baronne voulaient impressionner leurs invités internationaux et ont fait installer des gadgets qui étaient à l’époque totalement inimaginables aux Pays-Bas. Le château disposait du chauffage central grâce à un système innovant à vapeur basse pression, de l’électricité produite par son propre générateur, de l’eau courante et d’un ascenseur.
Même la reine n’avait pas autant de luxe dans son palais à l’époque. Ça a posé les bases d’une tradition légendaire : pendant des décennies, le château n’ouvrait ses portes à l’élite mondiale que pendant le mois de septembre. Dans la cuisine ultramoderne, équipée d’une cuisinière à charbon de pas moins de six mètres de long, la noblesse européenne et des personnalités célèbres comme Coco Chanel et Roger Moore ont été choyées sur le plan culinaire au fil des ans.
