Van de paarse heidevelden op de Veluwe en de stadsgrachten van Elburg tot het helderblauw water van de Zandenplas: Gelderland barst van de bijzondere plekken. Toch kent geen enkele locatie zo’n gelaagde geschiedenis als dit Gelderse landgoed.
Op 1,5 uur rijden van Amsterdam ligt Kasteel Ruurlo, een burcht verscholen achter azuurblauw grachtenwater en een historisch kasteelpark. Achter de gevels schuilen eeuwenoude geheimen, een wereldberoemd heggendoolhof, een duister oorlogsverleden en surrealistische meesterwerken.
Een adellijke oorsprong vol verhalen
De geschiedenis van de burcht begint in 1326, toen het kasteel voor het eerst officieel te boek staat als leengoed van graaf Reinoud I van Gelre. Vanaf de vijftiende eeuw kwam het terrein in handen van de adellijke familie Van Heeckeren, die het landgoed maar liefst vijf eeuwen in bezit hield. Zij verbouwden de middeleeuwse weertoren tot een elegant buitenverblijf.
Naast deze rijke historie kent het kasteel bekende sagen. Volgens een hardnekkige legende waart de ‘Witte Dame’, de geest van een vroegere kasteelvrouw, nog altijd rond in de eeuwenoude gangen.
Het Guinness World Record-doolhof
Vlak bij het kasteel ligt een van de bekendste blikvangers van het terrein: een gigantisch heggendoolhof. Het labyrint werd al in 1890 aangelegd naar Frans ontwerp, met beukenhagen van bijna vijf meter hoog en kilometers aan wandelpaden.
In 1996 veroverde het doolhof zelfs een plek in het Guinness Book of Records als het grootste heggendoolhof ter wereld. Hoewel dat record later werd verbroken, blijft het labyrint met een oppervlakte van 8700 vierkante meter een indrukwekkend landschappelijk meesterwerk.
Het duistere SS-hoofdkwartier in de Achterhoek
Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg de historie van het landgoed een grimmige wending. De Duitse bezetter vorderde het kasteel, waarna de SS er een regionaal hoofdkwartier inrichtte. Dankzij de beschutte ligging in de Gelderse bossen diende de burcht als ideale uitvalsbasis voor de bezettingsmacht.
In de ruimtes waar eeuwenlang de adel dineerde, klonken plotseling harde militaire bevelen. Deze zwarte bladzijde sloeg een diepe wond in de lokale geschiedenis, totdat de geallieerden de Achterhoek in het voorjaar van 1945 bevrijdden en de rust op het terrein terugkeerde.
Een nieuw leven als museum voor magisch realisme
Na decennia van leegstand kreeg het monument een spectaculaire hergeboorte toen zakenman Hans Melchers het kasteel aankocht en grondig liet restaureren. Hij vormde de historische burcht om tot de tweede locatie van Museum MORE, het grootste museum voor Nederlands modern realisme.
Tegenwoordig vormen de eeuwenoude vertrekken het decor voor de grootste openbare verzameling doeken van Carel Willink. De combinatie van middeleeuwse architectuur en zijn droomachtige, mysterieuze kunst maakt van dit landgoed een van de meest unieke cultuurbestemmingen van het land.
