Les Pays-Bas regorgent de magnifiques églises, mais le cœur historique de Delft abrite l’une des plus remarquables. Tout près du Prinsenhof et de la Nieuwe Kerk, entre les canaux, se dresse la tour gigantesque de l’Oude Kerk, qui penche tellement qu’on en a le vertige.
Derrière les lourdes portes en bois de l’Oude Kerk se cache une collection incroyable d’histoires. Sous les planches du plancher reposent des personnages historiques comme le découvreur Antoni van Leeuwenhoek et l’amiral Piet Hein, mais c’est surtout la tombe introuvable de Johannes Vermeer (le maître derrière « La Jeune Fille à la perle ») qui continue de fasciner les visiteurs du monde entier.
La tombe de Johannes Vermeer à l’Oude Kerk
Quand Johannes Vermeer a été inhumé à l’Oude Kerk le 16 décembre 1675, il a laissé sa famille criblée de dettes. Pourtant, des recherches récentes dans les archives ont révélé que le maître peintre avait eu droit à des funérailles particulièrement fastueuses : son cercueil était porté par quatorze porteurs tandis que les cloches de l’église sonnaient solennellement. Ces funérailles somptueuses ont très probablement été financées par sa riche belle-mère, Maria Thins.
Vermeer a été inhumé dans le caveau familial existant, situé dans le transept nord, où reposaient déjà certains de ses enfants décédés en bas âge. Mais comme il n’y avait pas assez d’argent pour une pierre tombale individuelle, l’emplacement exact de sa dernière demeure est resté inconnu pendant des siècles.
Deux monuments commémoratifs pour un seul maître
Pour accueillir le flux de visiteurs, deux monuments commémoratifs ont été installés dans l’église au fil des ans :
- La sobre plaque de pierre datant de 1975: à l’occasion du 300e anniversaire de sa mort, une simple dalle a été posée à l’endroit présumé de l’ancienne tombe familiale.
- La plaque commémorative de 2007: près de l’entrée ouest, il y a une grande plaque commémorative en marbre destinée aux visiteurs.
Le « Scheve Jan » et les autres tombes de l’église
Outre la tombe de Vermeer, l’Oude Kerk doit sa renommée à son architecture remarquable. La tour de 75 mètres de haut, surnommée «Scheve Jan » dans le langage populaire, a été construite en 1325 à l’emplacement d’un canal comblé. À cause du sol argileux meuble, les fondations ont commencé à s’affaisser dès la construction, ce qui fait qu’aujourd’hui, la tour est de travers de 1,96 mètre.
Au sommet de la tour penchée se trouve la cloche Trinitas de 1570, aussi appelée « Bourdon ». Avec un poids de 9 000 kilos, c’est l’une des plus grosses cloches des Pays-Bas. À cause de ses fortes vibrations, cette cloche n’est sonnée que lors d’occasions très exceptionnelles.
Environ 400 personnes reposent sous le plancher de l’église. Outre le maître peintre, cet édifice religieux abrite les sépultures de diverses personnalités célèbres de l’histoire néerlandaise:
- Antoni van Leeuwenhoek: ce pionnier de la microbiologie et inventeur du microscope a été inhumé dans cette église en 1723.
- Piet Hein: ce lieutenant-amiral du XVIIe siècle a eu droit à un mausolée en marbre dans le chœur de l’église.
- Maarten Tromp: Ce célèbre commandant de marine a été inhumé en 1653 sous un imposant mausolée orné d’une représentation détaillée de la bataille navale au cours de laquelle il a trouvé la mort.
Visiter l’Oude Kerk de Delft
📍 Heilige Geestkerfhof 25, 2611 HP Delft
🚆 Accessible en environ 10 minutes à pied depuis la gare de Delft (ou en 45 minutes avec l’Intercity direct depuis Amsterdam Centraal)
🗓️ Du lundi au samedi (les horaires d’ouverture varient selon la saison)
⏳ 45 à 60 minutes
💵 Billet d’entrée standard (comprend l’accès à la Nieuwe Kerk)
