Tout a commencé un jour de mai 1887, exactement le jour du mariage d’Albert Heijn, alors âgé de 21 ans. Il a repris la toute petite épicerie de son père à Oostzaan – un petit magasin d’à peine douze mètres carrés. À l’époque, ceux à qui on tendait un sachet de café ou une livre de sucre par-dessus le comptoir ne pouvaient pas imaginer que c’était là que naissait la plus puissante chaîne de supermarchés des Pays-Bas.
D’une buanderie à Oostzaan à sa propre usine
Au début, Albert Heijn faisait pratiquement tout lui-même. Pour se démarquer des autres épiciers, il a commencé en 1895 à torréfier son propre café dans un endroit insolite : la buanderie de sa petite boutique. Ça a été un véritable coup de maître. Très vite, il a lancé ses propres biscuits, confiseries et pâtisseries.
Comme la demande ne cessait de croître, la production a été transférée à Zaandam, où une véritable usine a ouvert ses portes en 1913. Avec un assortiment gigantesque pour l’époque, comptant plus de 300 articles, Heijn a posé les bases du concept de « marque propre ».
Le jour où le panier a fait son apparition
Pendant des dizaines d’années, les clients néerlandais faisaient la queue devant le comptoir en bois, où le commerçant pesait et leur remettait tous les produits à la main. En 1952, Albert Heijn a radicalement changé la donne en ouvrant le tout premier magasin en libre-service à Schiedam. Pour la première fois, les clients ont pris eux-mêmes un panier pour choisir leurs courses dans les rayons.
La formule a tout de suite fait un tabac. À peine trois ans plus tard, en 1955, le tout premier vrai supermarché de 340 mètres carrés a ouvert ses portes à Rotterdam, avec un rayon frais dédié aux légumes et à la viande. L’entreprise n’a cessé d’innover et a même introduit en Europe, en 1977, le code-barres et la caisse à scanner. Ça a définitivement changé notre façon de faire les courses au quotidien.
La toute petite boutique qui est devenue un empire numérique
Si tu veux voir à quel point tout ça a commencé modestement, tu peux entrer au Zaanse Schans dans une réplique exacte du magasin d’origine datant de 1887. Le contraste avec l’empire actuel ne pourrait pas être plus grand. Ce qui a commencé sur douze mètres carrés est aujourd’hui devenu un réseau de plus de 1 250 magasins.
Aujourd’hui, l’espace de vente physique est intimement lié à la technologie numérique. Avec le lancement de l’application « Appie » en 2009, la mise en place de la livraison à domicile en ligne et le déploiement à grande échelle des caisses en libre-service, la chaîne a conquis une part de marché de près de 38 %. C’est ainsi que l’épicier de village d’Oostzaan est devenu un élément incontournable de notre vie quotidienne.
