Quand on pense aux villes fortifiées néerlandaises, on pense tout de suite à des classiques comme Naarden ou Gorinchem. Mais à 2 h 30 de route d’Amsterdam, niché dans la campagne de Groningue, se cache un bastion frontalier qui est vraiment unique en son genre.
Alors que d’autres forteresses ont ensuite été intégrées dans les grands ouvrages défensifs du XIXe siècle, comme la Nouvelle Ligne de défense hollandaise, celle-ci est restée la seule forteresse de l’ancienne ligne à avoir résisté à de lourds sièges sans jamais tomber.
Ce fort, c’est la forteresse de Bourtange. Guillaume d’Orange l’a fait construire sur une étroite crête de sable (tange) pour bloquer complètement les lignes d’approvisionnement espagnoles vers Groningue. Cet emplacement stratégique a servi de base à un bastion imprenable, regorgeant de secrets de défense ingénieux et d’une histoire glorieuse.
La forteresse imprenable de 1580
Guillaume d’Orange fit construire cette forteresse en étoile sur une étroite crête de sable : le seul passage au sec à travers les marais impénétrables de Bourtange. Ça a permis de bloquer complètement la voie d’approvisionnement espagnole vers Groningue.
C’est en 1593 que la forteresse de Bourtange a prouvé qu’elle était imprenable. Lorsque 3 000 soldats espagnols ont commencé à creuser des tranchées, celles-ci se sont tout de suite remplies d’eau souterraine qui jaillissait. Sans couverture dans ce marécage boueux, les troupes constituaient une cible facile, après quoi les Espagnols ont définitivement battu en retraite.
La tentative de corruption de 1672
En 1672, l’année du désastre, l’évêque de Münster (« Bommen Berend ») a voulu s’emparer de ce col marécageux stratégique. Quand son attaque s’est enlisée, il a proposé au capitaine Prott une fortune de 200 000 florins pour qu’il ouvre les portes de la forteresse sans combattre.
Prott refusa catégoriquement le pot-de-vin avec cette réplique légendaire: « Vous pouvez avoir 200 000 balles ! » La forteresse tint bon et réussit à repousser définitivement la supériorité numérique de l’ennemi.
… d’astuces de construction ingénieuses et de digues secrètes
Derrière les ponts-levis rouges de la forteresse en étoile se cachent d’ingénieuses astuces architecturales militaires. La poudrière de 1704 a été construite avec un toit délibérément non fixé. En cas d’explosion, le toit aurait été immédiatement projeté en l’air, épargnant ainsi complètement les épais murs de la forteresse et les habitations environnantes.
En plus, les constructeurs ont aménagé l’astucieux Rijsdam sur la petite rivière Ruiten Aa. Ça permettait, en cas de danger imminent, d’inonder de manière contrôlée les marécages environnants en quelques heures, rendant ainsi le fort totalement inaccessible.
Ta visite à la forteresse de Bourtange
🚆 En transports en commun, tu prends le train jusqu’à la gare de Winschoten, puis tu continues avec le bus de quartier n° 12 jusqu’à l’arrêt « Bourtange ».
🚗 Tu viens en voiture ? Suis l’A7 en direction de l’Allemagne et prends la sortie 48 (Winschoten) en direction de Bourtange.
📍 Willem Lodewijkstraat 33, 9545 PA Bourtange
🗓️ Du lundi au dimanche (10 h – 17 h)
⏳ 2 à 3 heures
💵 La forteresse est en accès libre (billet combiné pour les musées : 9,50 €)
