Le domaine de Duinrell est aujourd’hui connu comme le parc idéal pour une journée en famille avec les enfants. Pourtant, en 1682, ce site n’était qu’ une résidence secondaire strictement protégée de la famille noble Van Zuylen van Nijevelt. Derrière les montagnes russes et les toboggans modernes se cache une histoire d’expériences révolutionnaires, de patrimoine démoli et d’un manque à gagner de plusieurs millions sur les rails.
Le château disparu d’un domaine noble
En 1682, un imposant manoir a été construit sur le domaine pour la famille noble Van Zuylen van Nijevelt. Pendant des siècles, le domaine est resté un espace privé strictement protégé, où les habitants vivaient en toute tranquillité et gardaient la beauté de la nature pour eux.
Tout ça a changé d’un coup le 19 avril 1935. Le comte Philip van Zuylen van Nijevelt, qui était aussi à l’époque chambellan de la reine Wilhelmina, a décidé d’ouvrir les portes de cette résidence historique au public.
Après le décès tragique de Philip au mois de mai 1940, son fils Hugo a pris les rênes après la Seconde Guerre mondiale. Malgré une forte opposition du voisinage, Hugo a transformé petit à petit cette résidence nobiliaire en un parc d’attractions très fréquenté.
Pour faire de la place à de nouvelles attractions, une décision radicale a été prise en 1986 : le bâtiment principal du XVIIe siècle a été démoli. Seule la petite tour pointue caractéristique a été épargnée et a été déplacée, telle une relique, vers les écuries du domaine.
Skier sur des aiguilles de pin et des montagnes russes à deux millions
Pendant les années de développement de Duinrell, la direction n’a pas hésité à se lancer dans des expériences insolites. À partir de 1936, le tout premier motocross des Pays-Bas s’est installé ici. Peu après, une piste de ski unique a vu le jour, où les visiteurs dévalaient sur des aiguilles de pin et des brosses en piassave. Cette piste pionnière a finalement perduré jusqu’en 2005.
Toutes les idées n’ont pas été couronnées de succès. Le fiasco le plus tristement célèbre, c’est le Batflyer de 1997, des montagnes russes suspendues avec des wagons en forme de chauves-souris. La technique défaillait sans arrêt et le fabricant a fait faillite. Comme l’attraction n’a jamais pu répondre aux exigences de sécurité les plus strictes, elle n’a jamais ouvert ses portes aux visiteurs, pas même un seul jour. Résultat : une perte financière de plus de deux millions de florins.
D’un simple toboggan couvert au plus grand parc aquatique du Benelux
Avec l’ouverture du Tikibad en 1984, la direction a réalisé un coup de maître stratégique. Ce qui a commencé par quelques toboggans couverts s’est transformé en le plus grand parc aquatique du Benelux, avec désormais 21 toboggans et plus d’un kilomètre et demi de plaisir aquatique. Cette extension couverte a permis au site d’être moins dépendant de la météo néerlandaise.
Parallèlement au parc aquatique, le parc d’attractions lui-même a continué à se développer à plein régime. L’ajout de montagnes russes modernes, d’attractions familiales et d’un village de vacances plus vaste a définitivement transformé l’ancien domaine en un parc à thème à part entière. Le parc aquatique et le parc d’attractions se sont renforcés mutuellement, faisant de ce site historique l’un des complexes de loisirs les plus visités du pays.
