El 23 de marzo de 1870, Simon Philip Goudsmit abrió las puertas de Magazijn De Bijenkorf en el número 132 de la calle Nieuwendijk. Su negocio era muy sencillo: una modesta tienda de artículos de costura con cuatro empleados y estanterías llenas de hilo, cintas y telas.
Durante décadas siguió siendo un negocio típico de una calle comercial de Ámsterdam que crecía poco a poco comprando los locales de al lado. Pero cuando en 1912 empezó una gran reforma, la dirección se vio obligada a trasladarse temporalmente. Una medida de emergencia práctica que cambió por completo el destino de la empresa.
Un golpe de suerte inesperado
Cuando el edificio de la calle Nieuwendijk fue demolido en 1912 para construir uno nuevo, cerrar no era una opción. Simplemente supondría una pérdida de facturación demasiado grande. Por eso, como sede provisional, la empresa construyó un edificio provisional de madera en el terreno baldío de la antigua Bolsa de Zocher, en el Damrak. El plan era claro: aguantar un año y volver enseguida.
El traslado desató una afluencia enorme. La avalancha de gente que pasaba por la plaza Dam superó todo lo que se estaba acostumbrado a ver en la calle Nieuwendijk. En un abrir y cerrar de ojos, la facturación se quintuplicó. Los clientes hacían colas interminables delante de los mostradores y la junta directiva tomó la decisión definitiva: el regreso quedó descartado para siempre, De Bijenkorf se quedaba en la plaza Dam.
El nacimiento de un monumento de Ámsterdam
El edificio provisional de madera tuvo que dejar paso rápidamente a una sede definitiva. El arquitecto J. A. van Straaten diseñó unos grandes almacenes monumentales de piedra natural y vidrieras. En plena Primera Guerra Mundial, en 1915, el palacio de piedra abrió oficialmente sus puertas en la esquina de la plaza Dam con el Damrak.
El éxito en esa ubicación privilegiada sentó las bases de un imperio a nivel nacional. La dirección no tardó en expandirse a La Haya y Róterdam. En 1926, la empresa incluso creó su propia cadena de tiendas de bajo coste para el ciudadano de a pie: HEMA.
Un icono de Ámsterdam de 20 000 metros cuadrados
El edificio de la plaza Dam cuenta hoy con más de 20 000 metros cuadrados de superficie comercial y tiene la categoría oficial de monumento nacional. Donde antes se vendían telas e hilos, los grandes almacenes se han transformado ahora en un exclusivo palacio del lujo repleto de las mejores marcas internacionales y diseño.
El contraste con los primeros años es enorme. El fundador, Simon Philip Goudsmit, empezó en 1870 en la calle Nieuwendijk con cuatro empleados. Hoy en día, De Bijenkorf cuenta con más de 2.500 empleados en todo el país y el edificio histórico atrae cada año a millones de visitantes tanto nacionales como internacionales.
