Mientras el resto de los Países Bajos construía castillos rodeados de fosos pantanosos, hacia el año 1075 surgió en el Heunsberg, en Limburgo, un fenómeno poco común. Desde esta imponente fortaleza en lo alto de la colina, los señores de Valkenburg gobernaron durante siglos, inalcanzables, sobre el valle del Geul.
La fortaleza parecía inexpugnable, hasta que llegó el famoso Año de la Catástrofe de 1672. Un ejército francés invasor y una orden implacable del estatúder Guillermo III convirtieron, de un solo golpe, ese orgulloso centro de poder en una ruina para siempre.
El Año de la Catástrofe, 1672
En mayo de 1672, las tropas del «Rey Sol» francés, Luis XIV, entraron en el sur de Limburgo. El castillo de Valkenburg cayó rápidamente en manos enemigas y sirvió como base estratégica para rodear la cercana Maastricht.
Cuando las tropas de los Estados lograron reconquistar la fortaleza a principios de diciembre, el estatúder Guillermo III no quiso correr ningún riesgo más. El 10 de diciembre de 1672, sus unidades hicieron explotar grandes cargas de pólvora bajo las torres y las bóvedas, lo que dejó la fortaleza definitivamente inutilizable para el enemigo.
El único castillo en las alturas de los Países Bajos
Mientras que casi todas las fortalezas neerlandesas se encuentran en polderes llanos rodeadas de fosos, esta fortaleza se eleva abruptamente sobre el paisaje. En la cima del Heunsberg, los señores medievales construyeron durante siglos gruesos muros de marga que dominaban todo el valle del Geul.
Hoy en día puedes pasear a tu propio ritmo entre los restos monumentales del salón de los caballeros y la torre del homenaje. Desde las murallas que quedan, puedes contemplar, igual que los centinelas de antaño, los tejados de esta histórica ciudad.
Cinco kilómetros de túneles secretos de huida
En lo más profundo de las ruinas se encuentra el corazón oscuro del complejo: la Cueva de Terciopelo. Durante siglos, los canteros medievales extrajeron bloques de marga de la roca, creando así un laberinto subterráneo de nada menos que cinco kilómetros.
Durante los asedios, los habitantes del castillo usaban estos pasadizos secretos para introducir provisiones a escondidas o para sortear las líneas enemigas. No fue hasta 1937 cuando los investigadores redescubrieron estos pasadizos ocultos, donde hoy en día la temperatura se mantiene exactamente a 12 grados durante todo el año.
