Hasta 1926, los grandes almacenes se dirigían exclusivamente a la élite adinerada. Las tiendas de lujo abrumaban a sus clientes con términos franceses y precios desorbitados. Los fundadores Leo Meyer y Arthur Isaac cambiaron eso el 4 de noviembre de 1926. Abrieron en la Kalverstraat la primera «Hollandsche Eenheidsprijzen Maatschappij Amsterdam» (HEMA).
HEMA hizo que los artículos cotidianos fueran de repente asequibles para la gente corriente. Un simple plato, un jabón o una toalla solo costaban unos céntimos. Diez años después, sin embargo, ocurrió un incidente especial en el Nieuwendijk. Un error inesperado del gerente cambió la cadena de tiendas para siempre.
Un éxito de ventas por accidente
La historia de éxito de la salchicha ahumada empezó con un error de cálculo gigantesco. En 1936, el gerente de la tienda de Nieuwendijk quería pedir 1.000 salchichas para su restaurante. Por un cero de más en el pedido, de repente le entregaron 10.000. Se quedó, literalmente, sin saber qué hacer.
Tirarlas no era una opción, así que se le ocurrió un plan de rescate allí mismo. Hizo que calentaran las salchichas rápidamente, las cortó por la mitad y las vendió recién hechas a los transeúntes. El delicioso olor hizo el resto. Los amsterdameses no tardaron en hacer cola y así nació una legendaria moda gastronómica.
Un secreto de hace 85 años
Detrás de esa crujiente salchicha de HEMA se esconde un proceso artesanal que apenas ha cambiado en más de 85 años. La receta exacta de las especias sigue siendo un secreto muy bien guardado. Los carniceros mezclan carne de primera calidad con agua, sal y especias hasta conseguir la masa perfecta para las salchichas. Después, rellenan las tripas y cuelgan las salchichas boca abajo en el ahumadero.
A veces, al colgarlo, se forma una manchita oscura en la parte de abajo. Los carniceros llaman cariñosamente a esta manchita seca la «gota de Gelderland». A continuación, las salchichas se ahúman durante nada menos que siete horas con madera auténtica de haya y roble. Este largo proceso le da al aperitivo su característico color dorado, su sabor intenso y una deliciosa corteza crujiente. Solo después de etiquetarlas y enfriarlas se envían a las tiendas.
