Des landes violettes de la Veluwe aux canaux d’Elburg, en passant par les eaux d’un bleu limpide du Zandenplas: la Gueldre regorge de lieux exceptionnels. Pourtant, aucun autre endroit n’a une histoire aussi riche que ce domaine de la Gueldre.
À une heure et demie de route d’Amsterdam se trouve le château de Ruurlo, une forteresse nichée au milieu des canaux aux eaux bleu azur et d’un parc historique. Derrière ses façades se cachent des secrets séculaires, un labyrinthe de haies mondialement connu, un passé de guerre sombre et des chefs-d’œuvre surréalistes.
Des origines nobles riches en histoires
L’histoire du château remonte à 1326, quand il est mentionné pour la première fois officiellement comme fief du comte Reinoud Ier de Gueldre. À partir du XVe siècle, le domaine est passé entre les mains de la famille noble Van Heeckeren, qui l’a conservé pendant pas moins de cinq siècles. Ils ont transformé la tour de défense médiévale en une élégante résidence de campagne.
Outre cette riche histoire, le château est aussi le théâtre de légendes célèbres. Selon une légende tenace, la « Dame Blanche », le fantôme d’une ancienne châtelaine, hante toujours les couloirs séculaires.
Le labyrinthe inscrit au Guinness World Record
Tout près du château se trouve l’une des attractions les plus célèbres du domaine : un gigantesque labyrinthe de haies. Ce labyrinthe a été aménagé dès 1890 selon un plan français, avec des haies de hêtres de près de cinq mètres de haut et des kilomètres de sentiers de promenade.
En 1996, le labyrinthe a même décroché une place dans le Livre Guinness des records en tant que plus grand labyrinthe de haies au monde. Même si ce record a été battu par la suite, le labyrinthe, d’une superficie de 8 700 mètres carrés, reste un impressionnant chef-d’œuvre paysager.
Le sinistre quartier général de la SS dans l’Achterhoek
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’histoire du domaine a pris une tournure sinistre. L’occupant allemand a réquisitionné le château, après quoi les SS y ont installé un quartier général régional. Grâce à sa situation protégée dans les forêts de Gueldre, le château a servi de base idéale aux forces d’occupation.
Dans les salles où la noblesse avait dîné pendant des siècles, on entendit soudain des ordres militaires retentissants. Cette page noire a laissé une profonde blessure dans l’histoire locale, jusqu’à ce que les Alliés libèrent l’Achterhoek au printemps 1945 et que le calme revienne sur le domaine.
Après des décennies d’abandon, ce monument a connu une renaissance spectaculaire lorsque l’homme d’affaires Hans Melchers a acheté le château et l’a fait restaurer de fond en comble. Il a transformé ce château historique en deuxième site du musée MORE, le plus grand musée consacré au réalisme moderne néerlandais.
Aujourd’hui, ces pièces séculaires servent de cadre à la plus grande collection publique de toiles de Carel Willink. La combinaison de l’architecture médiévale et de son art onirique et mystérieux fait de ce domaine l’une des destinations culturelles les plus uniques du pays.
