Le Limbourg compte d’innombrables joyaux historiques, du centre-ville monumental de Maastricht aux ruines de châteaux battues par les intempéries le long de la Meuse. Pourtant, il y a un endroit dans la province qui ne ressemble en rien au reste des Pays-Bas.
À deux heures de route d’Amsterdam, tu trouveras Thorn, un ancien petit État souverain qui, avec ses ruelles pavées et ses façades d’un blanc immaculé, a presque un air méditerranéen.
Mais les apparences sont trompeuses. Depuis deux siècles déjà, la couche de chaux fraîche sert à cacher des fenêtres murées : conséquence directe d’un envahisseur français et de la fin soudaine de 800 ans de règne noble féminin.
800 ans de règne féminin souverain
Ce qui ressemble aujourd’hui à un village limbourgeois idyllique a vu le jour vers l’an 990 sous la forme d’un couvent noble de dames. Ce centre religieux s’est rapidement développé pour devenir la plus petite mini-principauté souveraine au sein du Saint-Empire romain germanique.
Pendant des siècles, 33 abbesses-reines successives ont tenu les rênes ici. Ce petit royaume dépendait directement de l’empereur, frappait ses propres pièces d’or et rendait ses propres jugements.
Seules les femmes issues de la plus haute noblesse pouvaient entrer dans la communauté nobiliaire. Ces dames ne vivaient pas dans une austérité pieuse, mais résidaient dans des hôtels particuliers cossus au cœur du village.
L’impôt français qui a blanchi la petite ville
Quand les troupes révolutionnaires françaises ont envahi le pays en 1794, les dames de la noblesse se sont enfuies à la hâte. La fin de ce mini-royaume a tout de suite entraîné la pauvreté.
Les nouveaux dirigeants français ont instauré un impôt sur les fenêtres très impopulaire : plus les fenêtres étaient grandes, plus l’impôt était élevé. Les villageois, qui avaient emménagé dans ces spacieuses maisons de maître, n’avaient pas les moyens de payer ça.
Pour trouver une solution créative, ils ont muré les fenêtres et appliqué une couche opaque de chaux blanche sur les façades pour effacer les traces.
Un musée historique en plein air
Quand tu te promènes aujourd’hui dans ces ruelles pavées, tu entres dans un musée à ciel ouvert. Dans le centre historique du village, le paysage urbain unique, fait de pavés et de maisons de maître blanchies à la chaux, est resté presque entièrement intact.
Le point central absolu du centre historique du village, c’est l’imposante église abbatiale, un chef-d’œuvre gothique qui rappelle ces huit cents ans de pouvoir noble.
Cet ancien mini-principauté est aujourd’hui un site classé et l’un des monuments nationaux les plus photogéniques de notre pays.
