Des maisons-cubes emblématiques aux trésors artistiques mondialement connus du musée Boijmans Van Beuningen: Rotterdam regorge de chefs-d’œuvre architecturaux et culturels, mais il n’y a qu’un seul endroit dans la « ville de la Meuse » qui ait été déclaré patrimoine mondial de l’humanité.
À la périphérie de la ville se trouve l’usine Van Nelle, un complexe époustouflant d’acier et de verre datant des années 20, considéré comme l’un des monuments industriels des Pays-Bas et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Mais la vraie magie se cache derrière les murs de verre. Ici, le travail en usine s’est transformé en une expérience lumineuse et moderne, pleine de tubes de transport suspendus, de terrains de sport et de quelques secrets remarquables de la direction.
En plein cœur industriel de Rotterdam, un complexe défiant toutes les règles traditionnelles de construction a vu le jour en 1927 . Alors que les usines de l’époque étaient des espaces sombres et fermés, une plaine sablonneuse marécageuse s’est transformée en une œuvre pionnière de verre, d’acier et de béton armé.
L’architecte Leendert van der Vlugt a créé une cathédrale transparente qui utilise à grande échelle des façades en voûtes de verre. Le résultat a fait l’effet d’une véritable révolution architecturale. En 2014, l’UNESCO a inscrit le bâtiment au patrimoine mondial, le reconnaissant comme l’un des monuments industriels les plus emblématiques au monde.
Un palais de verre baigné de lumière naturelle et de luxe
L’usine Van Nelle a donné la priorité absolue à l’environnement de travail des gens. Dans les années 30, la plupart des Néerlandais travaillaient dans des halls sombres et étouffants, mais ici, la lumière du soleil inondait les lieux à travers des milliers de mètres carrés de verre.
Les ouvriers profitaient d’un lieu de travail incroyablement moderne et tout confort. Avec des douches gratuites, des terrains de sport sur place et même un petit club de foot, ce site de Rotterdam s’est transformé en un complexe ensoleillé et avant-gardiste.
Drame de guerre et luxe du directeur
Derrière ces façades de verre épurées se cache une histoire mouvementée. En 1930, le directeur Dick van der Leeuw a fait construire sa propre piste d’atterrissage à côté du complexe pour son avion privé. Depuis le pavillon iconique au toit de verre, la « Bonbonnière », la direction contemplait son empire.
La Seconde Guerre mondiale a causé de lourds dégâts. En 1943, un bombardement sur l’usine de café a coûté la vie à deux personnes, blessé la direction et réduit en miettes plus de 3 000 vitres. Malgré ces dégâts, cette icône de verre a retrouvé toute sa splendeur après la guerre.
