Là où, il y a un siècle, on restait à l’écart par pure peur des substances toxiques et des explosions, se trouve aujourd’hui le cœur culturel battant d’Amsterdam. Le monumental Gashouder rouvre ses portes avec un sous-sol pouvant accueillir 3 500 visiteurs. Un décor spectaculaire pour la musique live et l’art, exactement à l’endroit où, dès 1885, on produisait du gaz de houille jour et nuit.
Une bombe à gaz qui fait tic-tac à côté de la ville
En 1885, l’Imperial Continental Gas Association a fait construire l’usine à gaz de Westergas pour éclairer les rues sombres d’Amsterdam. L’architecte Isaac Gosschalk a conçu des bâtiments en briques élégants, mais le vrai boulot, c’était derrière des portes closes. Des centaines d’ouvriers chargeaient jour et nuit du charbon dans des fours brûlants pour produire du gaz de ville. Le boulot était super dur, malsain et super dangereux.
En 1903, le cœur absolu du site a vu le jour : l’énorme gazomètre circulaire. Avec une capacité de pas moins de 100 000 mètres cubes de gaz inflammable, les riverains le regardaient avec le souffle coupé. Jusqu’à ce que Groningue tombe sur une énorme poche de gaz naturel. En quelques années, tous les Pays-Bas sont passés au gaz naturel, ce qui a entraîné la fermeture définitive du robinet de gaz d’Amsterdam en 1967
Comment les squatteurs et les ravers ont sauvé ce monument
Après sa fermeture en 1967, le site s’est transformé en un no man’s land inaccessible. Le sol était saturé de goudron, de cyanure et de métaux lourds, ce qui rendait la démolition et la reconstruction inabordables. Le complexe monumental s’est délabré pendant des décennies, servant d’entrepôt à la compagnie municipale d’énergie.
Au début des années 90, des artistes et des gens de théâtre ont découvert le vide magique de l’ancienne cuve à gaz. En 1993, le Holland Festival a brisé le tabou avec une représentation légendaire de Faust. Quatre ans plus tard, en 1997, la toute première édition d’Awakenings a définitivement dépoussiéré la coupole en fer. La sombre salle de résonance industrielle s’est transformée du jour au lendemain en le temple de la techno le plus célèbre des Pays-Bas.
D’un bunker technologique à une scène culturelle
Après des décennies de locations ponctuelles et de raves nocturnes, le Gashouder prend un tout nouveau tournant. Ce monument industriel a rouvert ses portes en tant que lieu culturel indépendant pouvant accueillir 3 500 visiteurs. Pour permettre cette expansion sans toucher au toit historique en clous, les constructeurs ont creusé un immense sous-sol. Les visiteurs descendent désormais le long de parois de palplanches en acier et de surfaces ondulées en aluminium abritant les vestiaires et les salons.
Ce n’est qu’ensuite que tu entres dans l’arène historique située au-dessus. On n’y entend plus depuis longtemps que des rythmes endiablés. Des concerts intimistes allongés sur des matelas aux performances de Skepta en passant par les œuvres orchestrales de Stravinsky : ce monument allie son passé industriel brut à la programmation la plus éclectique de la ville.
