Derrière un passage discret dans le quartier animé du Jordaan se cache l’un des lieux les plus riches en histoire d’Amsterdam. Là où, en 1394 , s’élevait le puissant monastère des Chartreux et où, en 1602 , le site servait de fosse commune à des milliers de victimes de la peste, une cour protégée a été construite en 1650 : le Huiszittenweduwenhof.
Cet impressionnant complexe situé sur le Karthuizersplantsoen a été construit par les services municipaux d’aide aux pauvres pour offrir un refuge sûr et gratuit aux veuves et aux femmes seules tombées dans la misère. Aujourd’hui, la cour intérieure fermée dégage toujours une tranquillité remarquable, presque sereine, loin de l’agitation urbaine moderne.
Un complexe ingénieux pour plus d’une centaine de veuves
En 1650 , l’architecte municipal Daniël Stalpaert a conçu un complexe épuré et fonctionnel autour d’une grande cour centrale. Avec plus d’une centaine de logements sobres d’une seule pièce, ce « hofje » offrait un accueil optimal aux femmes seules les plus démunies d’Amsterdam.
Les pompes à eau monumentales en grès, ornées d’un poisson en cuivre et d’une tête de mascaron, attirent particulièrement l’attention dans la cour intérieure. Même si les minuscules logements ont depuis été regroupés pour former environ 65 logements plus spacieux, les façades en briques reflètent toujours le savoir-faire du XVIIe siècle.
Une histoire mouvementée depuis 1394
Avant la construction de la cour, le site avait connu une histoire mouvementée. En 1394, des moines y fondèrent le monastère chartreux de Saint-André-ter-Zaliger-Haven, un vaste complexe situé en dehors des remparts de la ville de l’époque. Après la Réforme, le monastère fut en grande partie démoli, mais les terrains restèrent la propriété de la municipalité.
Pendant la terrible épidémie de peste de 1602, le site a connu un destin sinistre en servant de cimetière de fortune. Des milliers d’Amstellodamois y ont trouvé leur dernière demeure dans des fosses communes. Ce n’est qu’au milieu du XVIIe siècle que les Huiszittenmeesters ont décidé de transformer ce terrain chargé d’histoire en un lieu d’accueil sûr pour les femmes seules et démunies.
