La Gueldre est l’une des provinces les plus variées des Pays-Bas. Son paysage alterne entre la vaste Veluwe, des châteaux historiques et des lacs limpides, presque tropicaux.
Pourtant, la province détient aussi un record historique particulier. Nichée dans la forêt, Staverden est un village-château digne d’un conte de fées, qui ne compte que 30 habitants, mais qui possède des droits municipaux officiels depuis 1298, ce qui en fait la toute plus petite ville de notre pays.
Comment Staverden est devenue la plus petite ville des Pays-Bas
En 1298 , le comte Reinoud Ier de Gueldre rêvait d’une puissante ville médiévale qui s’élèverait au cœur des forêts de la Veluwe. Il accorda fièrement les droits de ville à Staverden, mais ses projets ambitieux se heurtèrent rapidement à un mur. La croissance attendue ne se concrétisa pas et le rêve se transforma en un village-château endormi.
Pourtant, les droits inscrits sur parchemin n’ont jamais disparu. Alors que la pittoresque Bronkhorst s’attribue souvent le titre de plus petite ville, c’est Staverden qui détient officiellement les vrais documents. Avec à peine trente habitants, cet endroit te semble aujourd’hui à la fois étrange et enchanteur.
Le château de Staverden et une tradition princière séculaire
Ce n’est pas pour rien quele château de Staverden est connu sous le nom de « Witte Pauwenburcht » (le château des paons blancs). Depuis le XIVe siècle, les habitants du domaine devaient s’occuper de paons blancs. Au Moyen Âge, leurs plumes imposantes servaient à orner le casque de combat du duc de Gueldre.
Aujourd’hui, le domaine est librement accessible aux randonneurs qui veulent découvrir par eux-mêmes cette ambiance magique. L’ancien fief s’est transformé en une tradition gélroise pleine d’honneur: tous les deux ans, les plumes de paon collectées sont remises à des personnes qui se sont illustrées dans la préservation de la culture et de la nature.
La légende sombre et les monuments classés de Staverden
Outre sa splendeur princière, le domaine du château a aussi un côté sombre. D’après une légende populaire vieille de plusieurs siècles, le fantôme de Leonora van Barchem, plus connue sous le nom de « Femme noire de Staverden », hante toujours les lieux. Elle est morte au Moyen Âge, le cœur brisé, après avoir compris que son amour était impossible.
Son histoire mélancolique contraste fortement avec ce décor idyllique. Avec pas moins de 45 monuments classés, dont un moulin à eau historique et des fermes typiques, le site protégé de Staverden offre un mélange enchanteur d’histoire, de nature et de culture populaire.
