Napoléon et ses troupes ont laissé leur empreinte à plusieurs endroits aux Pays-Bas – de la monumentale Pyramide d’Austerlitz, érigée par ses soldats sur l’Utrechtse Heuvelrug, jusqu’aux salles du palais Het Loo. Mais alors qu’Austerlitz était un hommage militaire, le palais Het Loo a été transformé par son frère Louis-Napoléon en un domaine royal personnel.
Pourtant, ce « Versailles du Nord » avait un côté sombre, marqué par la destruction et les luttes de pouvoir. Derrière cette symétrie rigoureuse se cache une histoire de salles pillées, de jalousie royale et d’un occupant français qui voulait effacer l’héritage séculaire de la maison d’Orange.
Le « Versailles du Nord »
Quand le stathouder Guillaume III fit construire le palais, il voulait surpasser le Roi Soleil français, Louis XIV. Le complexe devait refléter le pouvoir absolu de la maison d’Orange et fut rapidement surnommé le « Versailles du Nord ». Cette soif de rivalité alla très loin : Guillaume III exigea que ses ingénieurs fassent jaillir les fontaines baroques du jardin plusieurs mètres plus haut que les célèbres jeux d’eau de Paris.
Mais cette domination royale n’a pas tenu la route quand les Français ont pris le pouvoir et pris les rênes. Le palais emblématique s’est transformé en hôpital, le mobilier a été vendu aux enchères et les célèbres jardins ont disparu sous une couche d’herbe.
L’occupation française et les traces de Napoléon
Après l’invasion française de 1795 , cette fierté royale s’est transformée en un hôpital de campagne désolant. Le précieux mobilier des Orange a été vendu aux enchères et d’innombrables œuvres d’art ont disparu vers Paris.
Quand Louis Napoléon monta sur le trône en 1806, il s’appropria le domaine pour en faire sa résidence d’été. Il qualifia sans pitié ce palais délabré de « jardin sans palais ». Le frère de l’empereur fit condamner les salles et enterrer les jardins baroques mondialement connus sous une épaisse couche d’herbe – l’une des traces françaises les plus marquantes sur le sol néerlandais.
Le train privé de Wilhelmina et les secrets cachés du palais
Après le départ des Français, les Orange ont réclamé la restitution de leur domaine saccagé. Le roi Guillaume III est même allé jusqu’à faire construire sa propre ligne de chemin de fer : la « Loolijn » s’arrêtait littéralement dans l’enceinte du palais, pour que la famille royale puisse arriver dans un luxe absolu à bord d’un train privé.
Pour la reine Wilhelmina, le palais est devenu son refuge ultime. Elle y a vécu jusqu’à sa mort en 1962. Des dizaines d’années plus tard, le gazon à la française a été retiré et les célèbres jardins baroques de Guillaume III ont enfin retrouvé leur splendeur d’origine du XVIIe siècle.
Infos pratiques :
- Adresse : Koninklijk Park 16, 7315 JA Apeldoorn
- Horaires d’ouverture : du mardi au dimanche de 10 h à 17 h (fermé le lundi)
- Tarifs : 0 € (enfants jusqu’à 3 ans) à 21 € (adultes)
- Transports en commun : depuis la gare d’Apeldoorn, prends le bus 102 ou 112 qui t’emmène directement à l’arrêt « Paleis Het Loo »
