De l’extérieur, le 40 Oudezijds Voorburgwal ressemble à une maison au bord du canal tout à fait ordinaire à Amsterdam. Pourtant, derrière cette façade se cache l’un des secrets les mieux gardés de la capitale. En 1663, Jan Hartman, marchand de bas, y a construit en secret une église complète sur trois greniers, car les autorités municipales interdisaient strictement les messes publiques.
Plus de 360 ans plus tard, le musée « Ons’ Lieve Heer op Solder », avec son façade rose vif, attire chaque année 100 000 visiteurs en tant que deuxième plus ancien musée de la ville. Mais comment Hartman a-t-il réussi à transformer trois greniers en une véritable salle de culte, en plein cœur du centre-ville animé, sans que personne dans la rue ne s’en aperçoive ?
Trois greniers transformés en une seule salle de culte
En 1661, Jan Hartman, marchand de bas, a imaginé un plan aussi audacieux que génial. Il a acheté cette maison au bord du canal et a tout de suite démoli tous les planchers et les cloisons des étages supérieurs. Puis, il a relié entre eux les greniers de sa propre maison et de deux immeubles situés derrière. À l’intérieur, une salle de culte entièrement cachée a vu le jour, avec des rangées de bancs en bois et deux larges galeries juste sous les chevrons.
Sur la façade, Hartman a délibérément omis tout signe religieux reconnaissable. Les centaines de fidèles n’entraient jamais par la majestueuse porte d’entrée donnant sur le canal. Ils se faufilaient dans la sombre ruelle Heintje Hoekssteeg et choisissaient une petite porte latérale discrète. C’est ainsi qu’une communauté religieuse entière se glissait sans bruit dans le grenier, tandis que la vie quotidienne dans la rue continuait comme si de rien n’était.
Sauvés de la démolition en 1887
Pendant des siècles, des milliers de fidèles ont gravi les marches menant à ce grenier caché, jusqu’à ce que les catholiques soient à nouveau autorisés, à la fin du XIXe siècle, à construire ouvertement de grands lieux de culte. Avec l’ouverture de la colossale église Saint-Nicolas près de la gare centrale tout juste construite, le grenier a perdu d’un seul coup toute son utilité en 1887. Le conseil paroissial a tout de suite mis en vente cet immeuble monumental au bord du canal, laissant ainsi le champ libre aux démolisseurs et aux spéculateurs.
Un groupe d’Amstellodamois inquiets a refusé de rester les bras croisés et a créé à la hâte la fondation « De Amstelkring ». Ils ont racheté le bâtiment eux-mêmes à la dernière minute et ont ouvert les portes au grand public en avril 1888. C’est ainsi que ces citoyens ont sauvé le sanctuaire de la démolition et ont offert à la capitale le deuxième plus ancien musée d’Amsterdam.
Un sanctuaire vivant en plein cœur du quartier du Wallen
Chaque année, cent mille visiteurs empruntent les escaliers en bois qui craquent du musée. Pour ménager les planchers fragiles, la direction a imaginé une solution ingénieuse. Les visiteurs achètent leur billet d’entrée dans un bâtiment moderne situé de l’autre côté de la rue et pénètrent sans bruit dans cette maison monumentale au bord du canal en empruntant un tunnel souterrain passant sous la Heintje Hoekssteeg.
En haut, un sanctuaire bien vivant t’attend. Chaque premier dimanche du mois, les fidèles remplissent les bancs en bois roses pour la traditionnelle messe du Solder. Chanteurs et prêtres font résonner le faîte de chants et de prières, exactement comme en 1663. C’est ainsi qu’au musée « Ons’ Lieve Heer op Solder », une visite de musée contemporaine et une tradition séculaire se marient à la perfection.
