Tu te promènes sur l’étroit sentier qui longe le canal et tu te crois tout de suite dans un tableau hollandais vivant. Avec ses 19 moulins géants , Kinderdijk est notre monument hydraulique le plus emblématique et est officiellement reconnu comme patrimoine mondial de l’UNESCO. Là où un village de polder compte en moyenne un moulin tout au plus, tu trouves ici tout un ensemble de machines hydrauliques du XVIIIe siècle. Derrière cette image idyllique se cache une histoire insolite : des familles qui vivaient à l’intérieur même des moulins au rôle crucial de héros que ces monuments ont joué pendant la Seconde Guerre mondiale.
Comment des moulins centenaires ont évité une catastrophe pendant la Seconde Guerre mondiale
Pendant l’hiver rigoureux de 1944-1945 , une catastrophe silencieuse menaçait . À cause d’une pénurie criante de carburant et d’électricité, les stations de pompage modernes à vapeur et diesel de la région se sont complètement arrêtées. Si le niveau de l’eau venait à monter, tout le polder serait inondé, ce qui entraînerait destruction et famine.
À la hâte, les moulins du XVIIIe siècle, déjà mis au rebut, ont été remis en service. Avec pour seule force celle du vent, les meuniers ont maintenu le niveau de l’eau jour et nuit. Grâce à cette mesure d’urgence historique, les terres sont restées au sec et une inondation dévastatrice a été évitée en plein milieu de la Seconde Guerre mondiale.
Ce que ça fait de vivre dans un moulin vieux de 300 ans
La vie dans un moulin de polder vieux de plusieurs siècles est tout sauf ordinaire. Comme les murs robustes sont en pente, presque tous les meubles doivent être faits sur mesure. En plus, les familles vivent littéralement au cœur du mécanisme en marche.
Quand le vent se lève et que les ailes tournent, toute la construction craque et vibre. Il faut un vrai savoir-faire pour faire fonctionner une machine historique comme celle-là. Cette passion pour le métier de meunier se transmet d’ailleurs souvent de génération en génération : un mode de vie unique où se mêlent habitat, histoire et artisanat.
Le système hydraulique ingénieux derrière les 19 moulins
Le fait que ces 19 moulins soient si proches les uns des autres n’est pas un hasard, mais un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie du XVIIIe siècle. Les polders bas de l’Alblasserwaard ont été confrontés pendant des siècles à des inondations persistantes. Pour évacuer efficacement l’excès d’eau des polders vers la rivière Lek, un système ingénieux a été mis au point.
Les moulins ont été répartis en deux groupes qui pompaient l’eau par paliers. Cet impressionnant exploit de gestion de l’eau fait de ce site une attraction mondialement connue encore aujourd’hui : un chef-d’œuvre historique qui a permis de garder notre pays au sec alors que rien d’autre ne fonctionnait.
