Jusqu’en 1926, les grands magasins s’adressaient exclusivement à l’élite aisée. Les boutiques chics submergeaient leurs clients de termes français et de prix exorbitants. Les fondateurs Leo Meyer et Arthur Isaac ont changé la donne le 4 novembre 1926. Ils ont ouvert sur la Kalverstraat la toute première « Hollandsche Eenheidsprijzen Maatschappij Amsterdam » (HEMA).
HEMA a soudain rendu les articles du quotidien abordables pour tout le monde. Une simple assiette, un savon ou une serviette ne coûtaient que quelques stuivers. Dix ans plus tard, un incident particulier s’est toutefois produit sur le Nieuwendijk. Une erreur inattendue du gérant a changé la chaîne de magasins pour toujours.
Un best-seller par accident
L’histoire à succès de la saucisse fumée a commencé par une énorme erreur de calcul. En 1936, le gérant du magasin du Nieuwendijk voulait commander 1 000 saucisses pour son restaurant. À cause d’un zéro en trop sur la commande, il s’est soudain retrouvé avec 10 000 saucisses livrées. Il était littéralement désemparé.
Jeter tout ça n’était pas une option, alors il a imaginé un plan de sauvetage sur-le-champ. Il a fait réchauffer les saucisses à la va-vite, les a coupées en deux et les a vendues tout chaudes aux passants. L’odeur alléchante a fait le reste. Les Amstellodamois ont vite fait la queue et un engouement légendaire pour ce snack était né.
Un secret vieux de 85 ans
Derrière cette saucisse croustillante de HEMA se cache un processus artisanal qui n’a pratiquement pas changé depuis plus de 85 ans. La recette exacte des épices reste un secret bien gardé. Les bouchers mélangent de la viande de qualité avec de l’eau, du sel et des épices jusqu’à obtenir une pâte à saucisse parfaite. Ensuite, ils remplissent les boyaux et suspendent les saucisses la tête en bas dans le fumoir.
Parfois, une petite tache sombre apparaît sur le dessous quand on les suspend. Les bouchers appellent affectueusement cette petite tache séchée la « goutte de Gueldre ». Ensuite, les saucisses sont fumées pendant pas moins de sept heures sur du vrai bois de hêtre et de chêne. Ce long processus donne à cette collation sa couleur brun doré caractéristique, son goût intense et son extérieur délicieusement croustillant. Ce n’est qu’après avoir été étiquetées et mises au frais qu’elles sont acheminées vers les magasins.
