Derrière les sentiers envahis par la végétation de l’Efteling se cache une histoire que peu de visiteurs connaissent. Là où, aujourd’hui, des millions de visiteurs internationaux se promènent dans des mondes enchanteurs, cette icône du Brabant a vu le jour d’une manière étonnamment terre-à-terre.
Si tu es entré dans le parc le 31 mai 1952 pour l’inauguration officielle de la Forêt des Contes de Fées, tu as payé à peine 80 centimes de florin : exactement 36 centimes d’euro. Ce que beaucoup ignorent, c’est que les fondations de cet empire féérique avaient déjà été posées bien avant l’arrivée d’Anton Pieck, sur un simple terrain de sport à Kaatsheuvel.
D’un terrain de foot catholique à une forêt enchantée pour 36 centimes
En 1933, le vicaire Rietra et le curé De Klijn avaient un tout autre objectif en tête pour le terrain de Kaatsheuvel : faire bouger les jeunes du coin. Le parc sportif et de randonnée catholique a ouvert ses portes en 1935 avec quelques terrains de foot, un toboggan et un téléphérique.
Ce n’est que lorsque le maire Reinier van der Heijden s’est associé au cinéaste Peter Reijnders et à l’illustrateur Anton Pieck que le terrain de sport s’est transformé en un monde de rêve. Pieck a dessiné environ 1 500 croquis détaillés, tandis que Reijnders a donné vie aux illustrations grâce à une technique ingénieuse.
Le 31 mai 1952, la Forêt des contes de fées a officiellement ouvert ses portes avec dix contes. Dès la première année, plus de 220 000 visiteurs ont trouvé le chemin de Kaatsheuvel.
Le secret soviétique oublié dans le polder
Au cours des décennies qui ont suivi, le parc est passé d’une forêt enchantée rustique à un parc d’attractions d’envergure mondiale. L’emblématique Holle Bolle Gijs a fait son apparition en 1959, et au début des années 80, les premières montagnes russes spectaculaires, comme le Python, ont suivi.
Le chapitre le plus marquant s’est déroulé en 1986. À l’occasion de l’exposition spéciale Interkosmos, le parc a fait venir à Kaatsheuvel une pièce unique de l’histoire spatiale. Les visiteurs pouvaient se retrouver face à face avec du vrai sable lunaire soviétique, rapporté par des missions spatiales russes. C’était un mélange bizarre entre la magie des contes de fées et l’histoire de la Guerre froide.
Du château hanté à un lieu sombre et effrayant
Le parc ne cesse de se renouveler sans perdre son identité. Là où des générations de visiteurs ont frissonné dans l’emblématique Spookslot, le tout nouveau parc à thème Huyverwoud a vu le jour en 2024. Cet univers sombre de 17 000 m² abrite l’attraction Danse Macabre, conçue autour du célèbre morceau de musique classique.
Avec l’arrivée de l’imposant Efteling Grand Hotel, l’ancien terrain de jeu brabançon s’est définitivement transformé en destination internationale. Un détail insolite lors de l’inauguration : l’hôtel a même établi un record du monde Guinness pour le plus grand nœud papillon du monde.
