De la majestueuse ceinture de canaux à la prestigieuse Herengracht: la région autour de la capitale regorge de joyaux historiques, mais il n’y a qu’un seul endroit où se trouve la véritable origine de l’Amstelland.
À 15 minutes en voiture d’Amsterdam se trouve Ouderkerk aan de Amstel, un village idyllique qui prospérait déjà avant même que les premiers Amstellodamois ne fondent leur ville.
Derrière les quais pleins de charme et les façades monumentales se cache une histoire vieille de plusieurs siècles. Ici, les vestiges d’un château englouti, les monuments funéraires en marbre et l’architecture impressionnante de Pierre Cuypers se marient à la perfection.
Plus ancien qu’Amsterdam : le château englouti des seigneurs d’Amstel
Bien avant qu’Amsterdam ne soit mise sur la carte, la toute première colonie a vu le jour vers l’an 1100, au confluent de l’Amstel et de la Bullewijk. Ce carrefour stratégique est rapidement devenu le centre administratif battant de l’Amstelland historique. C’est depuis cet endroit que la famille noble Van Amstel a tenu les rênes d’une main de fer pendant des siècles.
C’est exactement à cet endroit que les seigneurs d’Amstel ont construit leur imposant château médiéval. Bien que la forteresse ait été détruite après de nombreuses révoltes contre les seigneurs fonciers, ces vestiges du château constituent toujours le fondement historique du village.
Le cimetière juif séculaire et l’église de Pierre Cuypers
Exactement à l’endroit où se dressait autrefois le château médiéval, se trouve aujourd’hui le cimetière portugais-israélite Beth Haim. Ce cimetière juif, le plus ancien des Pays-Bas, dégage une atmosphère unique avec ses pierres tombales en marbre séculaires, riches en sculptures détaillées et en symbolisme mystique. C’est l’un des monuments nationaux les plus exceptionnels de la région.
Un peu plus loin, le centre-ville classé resplendit avec l’ église néogothique Saint-Urbain. Cet impressionnant lieu de culte a été conçu par le maître architecte Pierre Cuypers, le créateur légendaire du Rijksmuseum et de la gare centrale d’Amsterdam. Avec sa tour richement décorée et ses détails raffinés, l’église attire l’attention depuis plus d’un siècle.
Des moulins séculaires et la vie en plein air le long de l’Amstel
En plus de son histoire riche, Ouderkerk-à-l’Amstel offre l’un des paysages de polders les mieux préservés de tout le pays. Juste au sud du village se trouve le polder circulaire De Ronde Hoep, un endroit très apprécié des cyclistes et des randonneurs. Sur l’Ouderkerkerdijk , le moulin de polder De Zwaan continue fidèlement à pomper l’eau des prairies basses.
Pour les amoureux de la nature, le lac Ouderkerkerplas tout proche est une oasis d’eau douce qui regorge d’activités nautiques et d’une faune aviaire riche. Avec son centre historique, ses terrasses sympas au bord de l’eau et ses vastes espaces verts, le village est la destination idéale pour ceux qui veulent échapper à la ville.
