Haarlem est la capitale de la Hollande-Septentrionale aux Pays-Bas, à seulement 30 minutes de route à l’ouest d’Amsterdam. Elle est connue pour ses tulipes et son rôle important dans le Siècle d’or néerlandais. Plus récemment, elle a également attiré l’attention en interdisant la plupart des publicités pour la viande dans l’espace public. L’autre Harlem se trouve dans le Haut-Manhattan, à New York ! Il est connu pour la Renaissance de Harlem, qui, dans les années 1920 et 1930, célébrait le talent artistique et académique des Afro-Américains. Mais pourquoi ces deux endroits ont-ils un nom si similaire ? Si tu t’es déjà posé cette question, tu seras heureux d’apprendre qu’il y a une histoire simple derrière tout ça. Elle est toutefois étroitement liée à de nombreuses questions politiques et géographiques sensibles et complexes… Continue à lire pour en savoir plus !
Harleem et Harlem. Quelle est l’histoire ?
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Haarlem, aux Pays-Bas, remonte à l’époque gothique, ce qui explique pourquoi ses rues regorgent d’architecture historique. Harlem, à New York, est en fait né comme un avant-poste néerlandais. En 1658, les Néerlandais l’ont même baptisée Nieuw Haarlem (un peu comme New York ou New Jersey), ce qui signifie « Nouveau Haarlem ». Elle a fait partie de la colonie de la Nouvelle-Néerlande, un territoire qui couvrait des parties du Vermont, jusqu’au Connecticut. New York, et plus précisément la pointe sud de Manhattan, était aussi une colonie néerlandaise et servait de siège au gouvernement colonial de la Nouvelle-Néerlande. Et à l’époque, ça ne s’appelait pas encore New York, mais Nieuw-Amsterdam.
À cette époque , la région était peuplée d’esclaves : des Européens et des Amérindiens, comme les Wecquaesgeek, qui y vivaient déjà avant l’arrivée des Néerlandais. Au total, la population a atteint environ 9 000 personnes à son apogée. Après la deuxième guerre anglo-néerlandaise de 1665-1667, les Néerlandais cédèrent toutefois la région aux Britanniques. Malgré tous leurs efforts pour rebaptiser Nieuw Haarlem en Lancaster, le nom ne prit jamais. Les gens continuèrent à l’appeler Haarlem, qui, au fil du temps, s’anglicisa pour devenir Harlem.
Voilà donc pourquoi il y a un Haarlem aux Pays-Bas et un Harlem à New York. Bien que les deux partagent en quelque sorte une histoire commune, ils n’ont pas grand-chose d’autre en commun, si ce n’est qu’ils ont tous deux une incroyable présence culturelle sur la scène mondiale, chacun pour ses propres raisons.
