Le village de Baarle, situé à une heure et demie d’Amsterdam, est à la fois belge et néerlandais. Comment cela est-il possible ? D’une part, la commune de Baarle-Nassau, du côté néerlandais, compte 2700 habitants. D’autre part, la commune de Baarle-Hertog, du côté belge, en compte 6 800. Un seul village, dans deux pays ! Quelle est cette étrange frontière ?
Le village de Baarle ou la frontière la plus étrange du monde
Beaucoup de frontières ont tendance à être un peu aléatoires, mais celle de Baarle est plutôt étrange. Elle est en effet partagée entre deux communes de deux pays distincts. Mais ce n’est pas tout ! Car le village est aussi formé d’une série de petites enclaves appartenant aux deux pays. Au total, il compte vingt-deux enclaves belges inscrites en territoire néerlandais et sept enclaves néerlandaises inscrites en territoire belge. Un vrai casse-tête !
Par ailleurs, imaginez-vous qu’une partie du bâtiment de l’hôtel de ville de Baarle se trouve en Belgique et l’autre aux Pays-Bas ? C’est même le seul hôtel de ville au monde à être littéralement traversé par une frontière.
Cette situation a évidemment entraîné certaines complications au cours de l’histoire et, en 1995, un accord fixant les limites exactes de Baarle a été signé par les deux pays. D’autre part, une telle situation était également propice aux marchés clandestins, et Baarle a en effet longtemps été un lieu historique de contrebande et de marché noir. Le sucre, le gin, le beurre, le sel, le tabac et même le bétail faisaient partie des marchandises transportées clandestinement d’un endroit à l’autre. Une statue installée en 1996 rend hommage à ce chapitre de l’histoire du village, qui fait désormais partie du folklore local.
Enfin, pour comprendre cette situation, il faut remonter au Moyen-Âge et à la nébuleuse de la répartition des terres entre seigneurs et ducs…