Van het Muiderslot tot Kasteel de Haar: er staan talloze sprookjesachtige kastelen in Nederland, maar er is er slechts één dat op een echte heuvel gebouwd is.
Op ongeveer 2,5 uur rijden van Amsterdam staat Kasteelruïne Valkenburg, dat trots boven het Limburgse landschap uittorent en bekendstaat om zijn bijzondere architectuur.
Maar het echte spektakel speelt zich onder de grond af: een eeuwenoud netwerk van 5 kilometer aan geheime tunnels en grotten, ooit gebruikt als ultieme ondergrondse vluchtroute.
Nederlands enige echte hoogteburcht
Hoog torenend boven het Limburgse landschap ligt een fortificatie die in niets lijkt op de rest van Nederland. Waar Nederland bekendstaat om drassige waterburchten, verrees hier in 1075 de enige echte hoogteburcht van ons land.
De strategische ligging op de rotswand maakte het kasteel eeuwenlang een schijkbaar onneembare vesting. Vandaag de dag bieden de overgebleven kasteelmuren een van de mooiste panoramische uitzichten over het Geuldal en het historische stadje.
Het rampjaar 1672 en Willem III
De burcht kende een roerige geschiedenis vol belegeringen, maar het definitieve doek viel in het bekende Rampjaar 1672. Tijdens de Hollandse Oorlog namen de Franse troepen van koning Lodewijk XIV de strategische vesting in.
Toen Staatse troepen het terrein heroverden, nam stadhouder Willem III een drastisch besluit. Om te voorkomen dat de vijand het kasteel ooit nog als uitvalsbasis kon gebruiken, liet hij de hoogteburcht opblazen. Dit leidde direct tot het ontstaan van de iconische ruïne die er vandaag de dag staat.
De Fluweelengrot en 5 km aan vluchttunnels
Wat de ruïne pas echt bijzonder maakt, ligt diep onder de grond verscholen. Via middeleeuwse kazematten staat het kasteelterrein rechtstreeks in verbinding met een stelsel van ruim 5 kilometer aan historische gangen en geheime vluchttunnels.
In deze zogenaamde Fluweelengrot is het het hele jaar door een constante 12°C. Tijdens een rondleiding wandel je langs eeuwenoude blokbrekerssporen, verborgen wandtekeningen en de routes waar kasteelbewoners tijdens belegeringen spoorloos in het donker verdwenen.
