Je wandelt over de monumentale ophaalbrug en direct waan je je in een adembenemend sprookje. Kasteel de Haar is met afstand het grootste en meest luxueuze kasteel van Nederland. Waar het bekende Muiderslot een compacte middeleeuwse burcht is, herbergt dit Utrechtse monument maar liefst 200 kamers en een park van 55 hectare.Dankzij het fortuin van de Rothschilds vind je hier een bizarre luxe uit de 19e eeuw waar het koninklijk paleis destijds niet aan kon tippen.
De Rothschild-miljoenen: de redding van het grootste kasteel van Nederland
Toen baron Étienne van Zuylen van Nyevelt in 1887 trouwde met de Franse barones Hélène de Rothschild, veranderde het lot van de Utrechtse ruïne op slag. Met haar fabelachtige bankiersfortuin kreeg de baron de middelen om zijn zwaar vervallen stamslot op een grandioze manier te herbouwen.
Hij gaf de opdracht aan meester-architect Pierre Cuypers, de man die ook het Rijksmuseum ontwierp, met de instructie om de originele middeleeuwse contouren te volgen. Cuypers ontwierp een neogotisch sprookje dat diende als een monumentaal familiemuseum, volledig gefinancierd door het schatrijke Franse bankiersgeslacht.
Waarom een compleet Utrechts dorp moest wijken
De megalomanie van de baron stopte namelijk niet bij de kasteelmuur. Om plaats te maken voor het gigantische park van 55 hectare en de grote Kruisvijver, moest het oorspronkelijke dorp Haarzuilens destijds wijken. Omdat de oude huisjes het uitzicht vanuit zijn nieuwe neogotische paleis verpestten, liet de baron het complete dorp simpelweg een kilometer verderop opnieuw opbouwen. Alleen de middeleeuwse dorpskerk mocht op haar vertrouwde plek blijven staan en herinnert vandaag de dag nog aan de oorspronkelijke bewoners.
Meer luxe dan het koninklijk paleis
Wat Kasteel de Haar echt uniek maakte, was het ongekende comfort. De baron en barones wilden diepe indruk maken op hun internationale gasten en lieten snufjes installeren die destijds in Nederland volstrekt ondenkbaar waren. Het kasteel beschikte over centrale verwarming via een innovatief lagedruk-stoomsysteem, elektriciteit uit een eigen generator, stromend water en een personenlift.
Zelfs de koningin had destijds niet zoveel luxe in haar paleis. Dit legde de basis voor een legendarische traditie: decennialang opende het kasteel uitsluitend in de maand september de deuren voor de wereldwijde elite. In de hypermoderne keuken, uitgerust met een kolenfornuis van wel zes meter lang, werden door de jaren heen zowel Europese adel als beroemde mensen zoals Coco Chanel en Roger Moore culinair gefêteerd.
