Van het azuurblauwe water van het Blauwe Meer tot de idyllische zandstranden van ’t Nije Hemelriek: Drenthe staat bekend als een van de meest veelzijdige en mooiste natuurprovincies van ons land.
Op ongeveer 1,5 uur rijden van Amsterdam ligt het Balloërveld, een indrukwekkend natuurgebied van 367 hectare waar uitgestrekte paarse heidevelden en zandverstuivingen de horizon bepalen.
Maar de grootste verrassing van dit Drentse oerlandschap schuilt vlak onder je voeten: een eeuwenoud netwerk van prehistorische grafheuvels, ijstijdkraters en verborgen oorlogssporen.
IJstijdkraters en 3.000 jaar oude grafheuvels
Wie over het uitgestrekte heideveld dwaalt, stapt ongemerkt een prehistorische wereld binnen. Verspreid over de heuvelrug liggen tientallen eeuwenoude grafheuvels verscholen, waar ruim 3.000 jaar lang onafgebroken mensen uit de steen- en bronstijd werden begraven.
Even indrukwekkend zijn de diepe pingoruïnes, sprookjesachtige veenmeren die ontstonden toen gigantische ijsheuvels uit de laatste ijstijd smolten. Wie het spoor volgt komt ook langs de beruchte Galgenberg, waar in latere eeuwen terechtgestelden hingen als duistere waarschuwing voor voorbijgangers.
Eeuwenoude handelsroutes en verborgen oorlogsgeheimen
Dwars over het heideveld lopen tientallen meters brede bundels van diep ingesleten karrensporen. Eeuwenlang trokken reizigers en kooplieden over deze robuuste handelsroute van Coevorden naar Groningen, waarbij de kerktoren van Rolde steeds als herkenbaar baken in de verte diende.
Wie beter kijkt, ontdekt ook verrassende sporen uit een veel recenter verleden. Aan de rand van het veld liggen nog altijd de intacte tankgrachten en loopgraven van de Duitse Frieslandriegel uit de Tweede Wereldoorlog, zeldzaam goed bewaard gebleven tussen de Drentse heide.
Drentse heideschapen in een zeldzame wildernis
Het levende middelpunt van dit oerlandschap is de traditionele schaapskudde met haar herder. Samen met zeldzame Drentse heideschapen en heidekoeien doorkruisen zij dagelijks de vlakte om de paarse heide op een natuurlijke manier in topconditie te houden.
Dankzij deze begrazing is het 367 hectare grote plateau uitgegroeid tot een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Tussen de meer dan 200 bijzondere plantensoorten spot je hier regelmatig zonnebaadende adders, schuwe reeën en ruim 25 verschillende soorten kleurrijke vlinders.
