Durante décadas, los Países Bajos se decantaron por los clásicos de toda la vida de las freidoras. Si te entraba hambre de repente, sacabas una croqueta de la máquina de FEBO o te comprabas una salchicha ahumada caliente de HEMA. Por aquel entonces, los locales de shawarma servían la carne cuidadosamente en un pan de pita o suelta en un plato.
En 2003, el panorama de esa calle cambió para siempre gracias al peluquero caboverdiano Nataniël Gomes. Entre dos cortes de pelo, no le apetecía líarse con bocadillos sueltos y le pidió a su vecino de enfrente un almuerzo práctico. Esa sencilla petición dio lugar a una auténtica revolución.
Un almuerzo sin complicaciones se convierte en un éxito de ventas
En la Schiedamseweg, Nataniël Gomes le pidió a Dervis Bengü, el dueño del local de shawarma, que metiera todos sus ingredientes favoritos en una sola fiambrera metálica para llevar. Primero, una generosa capa de patatas fritas crujientes, seguida de una montaña de shawarma recién cortado. A continuación, Bengü metió el recipiente un rato en el horno con una buena capa de queso Gouda. Rematado con lechuga iceberg, tomate, sambal y un buen chorro de salsa de ajo, el prototipo estaba listo.
Los clientes del local vieron la bandejita y también quisieron probarla. En poco tiempo, la gente ya preguntaba en el mostrador por «esa bandejita de la peluquería». Bengü decidió entonces incluir el plato en el menú de forma permanente. Pero no se hizo rico con ello. Antes de que pudiera registrar la patente, las tiendas de shawarma de toda Holanda ya vendían la receta.
En un abrir y cerrar de ojos, en todas las cartas de los restaurantes de los Países Bajos
La fórmula se extendió como la pólvora fuera de Róterdam. Los asadores y cafeterías de ciudades como La Haya, Utrecht y Ámsterdam vieron la enorme demanda y añadieron el plato inmediatamente a sus carteles luminosos. La bandeja de aluminio resultó ideal para llevarte la comida a casa bien calentita.
En pocos años, la peluquería pasó de ser una novedad local a convertirse en un estándar a nivel nacional. Además del shawarma tradicional, los bares de aperitivos no tardaron en ofrecer variantes con döner, pollo o falafel. Con una media de unas 1.800 calorías, la ración se hizo famosa por su alto contenido calórico, pero al mismo tiempo se convirtió en uno de los aperitivos más pedidos del país.
Patrimonio cultural neerlandés con éxito mundial
Lo que en su día empezó como un simple pedido en el mostrador recibió en 2020 el máximo reconocimiento. El Centro de Conocimiento del Patrimonio Inmaterial de los Países Bajos incluyó oficialmente la peluquería en la lista nacional del patrimonio. La organización elogió la bandejita como el símbolo perfecto de la cultura gastronómica moderna: un encuentro entre las culturas de Róterdam que ya es imposible imaginar que desaparezca del paisaje urbano.
La fama no se quedó solo en su país. Los expatriados y viajeros holandeses se llevaron la receta al otro lado de la frontera. Ahora, esa famosa bandeja de aluminio se ve desde Bélgica y Alemania hasta pequeños restaurantes de Nepal e Indonesia. Así, el experimento de Róterdam se convirtió en uno de los pocos productos culinarios holandeses de exportación con alcance mundial.
