Mentre il resto dei Paesi Bassi costruiva castelli circondati da fossati paludosi, intorno al 1075 sull’Heunsberg, nel Limburgo, sorse un fenomeno raro. Da questa imponente fortezza in quota, i signori di Valkenburg governarono per secoli, inespugnabili, sulla valle della Geul.
La fortezza sembrava inespugnabile, finché non arrivò il famigerato Anno del Disastro del 1672. L’invasione dell’esercito francese e un ordine spietato dello statolder Guglielmo III trasformarono per sempre, con un colpo solo, quel fiero centro di potere in un castello in rovina.
L’Anno del Disastro 1672
Nel maggio 1672 le truppe del Re Sole francese Luigi XIV invasero il Limburgo meridionale. Il castello di Valkenburg cadde ben presto nelle mani nemiche e servì da base strategica per circondare la vicina Maastricht.
Quando, all’inizio di dicembre, le truppe degli Stati Riuniti riuscirono a riconquistare la fortezza, il statolder Guglielmo III non volle più correre alcun rischio. Il 10 dicembre 1672 le sue unità fecero esplodere ingenti cariche di polvere da sparo sotto le torri e le volte, rendendo la fortezza definitivamente inagibile per il nemico.
L’unico vero castello in altura dei Paesi Bassi
Mentre quasi tutte le fortezze olandesi sorgono nei polder pianeggianti, circondate da fossati, questa fortezza svetta ripida sul paesaggio. Sulla cima dell’Heunsberg, i signori medievali hanno costruito per secoli imponenti mura di marna che dominavano l’intera valle della Geul.
Oggi puoi passeggiare al tuo ritmo tra i resti monumentali della sala dei cavalieri e del mastio. Dalle mura fortificate rimaste, puoi ammirare i tetti della cittadina storica proprio come facevano un tempo le sentinelle.
Cinque chilometri di tunnel segreti di fuga
In profondità sotto le rovine si trova il cuore oscuro del complesso: la Grotta di Velluto. Per secoli, gli scalpellini medievali hanno estratto blocchi di marna dalla roccia, creando un labirinto sotterraneo lungo ben cinque chilometri.
Durante gli assedi, gli abitanti del castello usavano questi passaggi segreti per far entrare di nascosto le provviste o aggirare le linee nemiche. Solo nel 1937 i ricercatori hanno riscoperto questi corridoi nascosti, dove oggi la temperatura rimane esattamente a 12 gradi tutto l’anno.
