Nel cuore dei boschi dell’Utrechtse Heuvelrug sorge uno dei monumenti nazionali più strani del nostro Paese: la Piramide di Austerlitz. Nell’autunno del 1804, diciottomila soldati francesi hanno costruito questa struttura in appena 27 giorni. Quello che era iniziato come un progetto per combattere la noia dell’esercito di Napoleone, è diventato un monumento pieno di storie sorprendenti.
Come un accampamento militare francese costruì una piramide in 27 giorni
Nell’autunno del 1804, il generale Auguste de Marmont si accampò nella brughiera vicino a Zeist per fondare il “Camp d’Utrecht”. Qui trasformò diciottomila soldati francesi e batavi in una macchina da guerra ben oliata, pronta per un’invasione britannica. Quando quella minaccia non si concretizzò, tra le truppe si diffuse la noia.
Per mantenere il suo esercito in forma e dimostrare la sua ammirazione per Napoleone, De Marmont ideò un progetto davvero singolare. Ispirandosi alle piramidi egizie che aveva visto a Giza durante la sua precedente campagna militare, mise i suoi uomini al lavoro. Con nient’altro che pale e carriole, i soldati eressero in esattamente 27 giorni un tumulo di sabbia alto 36 metri, ricoperto di zolle d’erba e coronato da un obelisco di legno.
Ego reali e un errore di localizzazione ostinato
L’orgoglioso generale De Marmont in un primo momento chiamò l’imponente collina di sabbia con il proprio nome: il Marmontberg. Quel nome, però, non durò a lungo. Nel 1806 intervenne Luigi Napoleone, il nuovissimo re d’Olanda. Nonostante le accese proteste di De Marmont, ribattezzò la struttura “Piramide di Austerlitz”, in onore della gloriosa vittoria di suo fratello Napoleone in Moravia.
Allo stesso tempo, nacque una persistente confusione geografica. Luigi intitolò alla battaglia anche il vicino insediamento commerciale vicino a Zeist. Per questo motivo, molte persone associano automaticamente il monumento al villaggio di Austerlitz o a Zeist. Fisicamente, però, l’iconica piramide si trova esattamente all’interno dei confini del comune limitrofo di Woudenberg.
La lotta contro gli elementi: cedimenti e un obelisco storto
Dopo la partenza dei francesi, il monumento di sabbia cadde rapidamente in rovina. L’obelisco di legno originale si inclinò a causa delle intemperie e fu smantellato nel 1808. Solo nel 1894 il sindaco di Woudenberg fece restaurare la collina e installò l’attuale obelisco di pietra, che alla fine si è inclinato a sua volta.
In occasione del bicentenario nel 2004, la piramide è stata sottoposta a un restauro su larga scala, ma il clima olandese l’ha messa a dura prova. A causa della siccità estrema e delle successive piogge torrenziali, intere distese d’erba sono scivolate giù.
Alla fine, la collina di sabbia fu stabilizzata conficcando in profondità nelle pareti centinaia di pali orizzontali lunghi quattro metri. L’obelisco storto ricevette delle fondamenta, ma non fu raddrizzato di proposito: come simbolo duraturo di una storia burrascosa.
