Il 23 marzo 1870 Simon Philip Goudsmit aprì le porte del Magazijn De Bijenkorf al numero 132 di Nieuwendijk. La sua attività era molto semplice: un modesto negozio di merceria con quattro dipendenti e scaffali pieni di filati, nastri e tessuti.
Per decenni è rimasto un tipico negozio di una via commerciale di Amsterdam, cresciuto costantemente grazie all’acquisto degli immobili vicini. Ma quando nel 1912 iniziò una grande ristrutturazione, la direzione fu costretta a un trasloco temporaneo. Una mossa di emergenza dettata dalla necessità che ha stravolto completamente il destino dell’azienda.
Un colpo di fortuna inatteso
Quando l’edificio sulla Nieuwendijk fu demolito nel 1912 per far posto a una nuova costruzione, chiudere non era un’opzione. Avrebbe semplicemente comportato una perdita troppo grande di fatturato. Come sede provvisoria, l’azienda costruì quindi un edificio di fortuna in legno sul terreno incolto della vecchia Borsa di Zocher sul Damrak. Il piano era chiaro: superare l’anno di transizione e tornare subito nella sede originaria.
Il trasferimento scatenò un afflusso enorme. Il flusso di passanti sulla Dam superò di gran lunga tutto ciò a cui si era abituati sulla Nieuwendijk. In men che non si dica, il fatturato quintuplicò. I clienti facevano code lunghissime davanti ai banconi e la direzione prese una decisione definitiva: il ritorno era definitivamente fuori discussione, De Bijenkorf sarebbe rimasto sulla Dam.
La nascita di un monumento di Amsterdam
L’edificio provvisorio in legno dovette presto lasciare il posto a una sede definitiva. L’architetto J.A. van Straaten progettò un monumentale grande magazzino in pietra naturale e vetrate colorate. Nel bel mezzo della Prima guerra mondiale, nel 1915, il palazzo in pietra aprì ufficialmente i battenti all’angolo tra la Dam e il Damrak.
Il successo in quella posizione privilegiata ha gettato le basi per un impero nazionale. La direzione si è espansa rapidamente verso L’Aia e Rotterdam. Nel 1926 l’azienda ha persino fondato una propria catena di negozi a prezzi bassi per la gente comune: la HEMA.
Un’icona di Amsterdam di 20.000 metri quadrati
L’edificio sulla Dam conta oggi oltre 20.000 metri quadrati di superficie commerciale e ha lo status ufficiale di monumento nazionale. Dove un tempo si vendevano tessuti e filati, il grande magazzino si è ora trasformato in un esclusivo palazzo del lusso pieno di marchi internazionali di punta e design.
Il contrasto con gli anni iniziali è incredibilmente grande. Il fondatore Simon Philip Goudsmit iniziò nel 1870 sulla Nieuwendijk con quattro dipendenti. Oggi De Bijenkorf conta più di 2.500 dipendenti in tutto il Paese e lo storico edificio attira ogni anno milioni di visitatori dall’Olanda e dall’estero.
