Detrás de un discreto pasaje en el bullicioso barrio de Jordaan se esconde uno de los lugares con más historia de Ámsterdam. Donde en 1394 se erigió el poderoso monasterio cartujo y el terreno sirvió en 1602 como fosa común para miles de víctimas de la peste, se construyó en 1650 un patio protegido: el Huiszittenweduwenhof.
Este impresionante complejo en el Karthuizersplantsoen lo construyó el servicio municipal de asistencia a los pobres para ofrecer un refugio seguro y gratuito a las viudas y mujeres solteras sin recursos. Hoy en día, el patio interior cerrado sigue irradiando una paz llamativa, casi serena, lejos del ajetreo urbano actual.
Un ingenioso complejo para más de cien viudas
El arquitecto municipal Daniël Stalpaert diseñó en 1650 un complejo sobrio y funcional en torno a un amplio patio central. Con más de cien viviendas austeras de una sola habitación, el «hofje» ofrecía acogida a las mujeres solteras más pobres de Ámsterdam.
Lo que más llama la atención en el patio interior son las monumentales bombas de agua de arenisca, decoradas con un pez de cobre y una máscara. Aunque las minúsculas viviendas se han fusionado ya en unas 65 viviendas más espaciosas, las fachadas de ladrillo siguen reflejando la maestría del siglo XVII.
Una historia agitada que se remonta a 1394
Antes de que se construyera el «hofje», el terreno tuvo una historia muy agitada. En 1394, unos monjes fundaron aquí el monasterio cartujo de San Andrés ter Zaliger Haven, un amplio complejo situado fuera de las murallas de la ciudad de aquella época. Tras la Reforma, el monasterio fue demolido en su mayor parte, pero los terrenos siguieron siendo propiedad del ayuntamiento.
Durante la devastadora epidemia de peste de 1602, el recinto se convirtió en un lúgubre cementerio provisional. Miles de habitantes de Ámsterdam encontraron aquí su último descanso en fosas comunes. No fue hasta mediados del siglo XVII cuando los Huiszittenmeesters decidieron transformar ese terreno cargado de historia en un refugio seguro para mujeres solteras en situación de pobreza.
