Detrás de los senderos cubiertos de maleza de Efteling se esconde una historia que muy pocos visitantes conocen. Aunque hoy en día millones de visitantes internacionales deambulan por mundos mágicos, este icono de Brabante tuvo unos comienzos sorprendentemente sencillos.
Quien entrara en el parque el 31 de mayo de 1952 para la inauguración oficial del Bosque de los Cuentos de Hadas, pagaba unos escasos 80 céntimos de florín: exactamente 36 céntimos de euro. Lo que muchos no saben es que los cimientos de este imperio de cuentos de hadas ya se habían puesto mucho antes de la llegada de Anton Pieck, en un campo de deportes de lo más normalito en Kaatsheuvel.
De un campo de fútbol católico a un bosque de cuento de hadas por 36 céntimos
En 1933, el capellán Rietra y el párroco De Klijn tenían en mente un objetivo muy diferente para el terreno de Kaatsheuvel: animar a los jóvenes locales a hacer ejercicio. El Parque Deportivo y de Senderismo Católico abrió sus puertas en 1935 con un par de campos de fútbol, un tobogán y un teleférico.
No fue hasta que el alcalde Reinier van der Heijden se unió al cineasta Peter Reijnders y al ilustrador Anton Pieck cuando el campo deportivo se convirtió en un mundo de ensueño. Pieck dibujó unos 1.500 bocetos detallados, mientras que Reijnders dio vida a las ilustraciones con una técnica ingeniosa.
El 31 de mayo de 1952, el Bosque de los Cuentos de Hadas abrió oficialmente sus puertas con diez cuentos de hadas. Ya en el primer año, más de 220 000 visitantes encontraron el camino hasta Kaatsheuvel.
El secreto soviético olvidado en el pólder
En las décadas siguientes, el parque pasó de ser un bosque de cuento de hadas rústico a convertirse en un parque de atracciones de talla mundial. El icónico Holle Bolle Gijs hizo su aparición en 1959 y, a principios de los 80, llegaron las primeras montañas rusas espectaculares, como la Python.
El capítulo más notable tuvo lugar en 1986. Durante la exposición especial «Interkosmos», el parque trajo a Kaatsheuvel una pieza única de la historia de la astronáutica. Los visitantes pudieron ver de cerca auténtica arena lunar soviética, traída por misiones espaciales rusas. Fue una extraña combinación de magia de cuento de hadas e historia de la Guerra Fría.
Del castillo encantado a un lugar oscuro y espeluznante
El parque sigue renovándose sin perder su propia identidad. Donde generaciones de visitantes se estremecían en el emblemático Spookslot, en 2024 surgió la nueva zona temática Huyverwoud. Este mundo tenebroso de 17 000 m² alberga la atracción Danse Macabre, construida en torno a la famosa pieza de música clásica.
Con la incorporación del imponente Efteling Grand Hotel, el antiguo campo de juegos de Brabante se transformó definitivamente en un destino internacional. Un detalle curioso de la inauguración: el hotel llegó incluso a establecer un récord mundial Guinness por el lazo más grande del mundo.
