Los Países Bajos están llenos de castillos históricos, canales profundos y líneas defensivas centenarias. Pero en pleno centro de Leiden hay uno muy especial. Detrás de las fachadas del centro de la ciudad se alza una colina artificial milenaria justo en el punto donde confluyen dos brazos del Rin. En la cima se encuentra el castillo de motte más antiguo de nuestro país, donde los habitantes se refugiaban antaño de los ataques devastadores.
El secreto del montículo de arcilla hecho a mano
En los siglos IX y X, el lugar donde hoy se encuentra el centro de Leiden era todavía un pantano. Justo en el punto estratégico donde confluyen el Rin, el Mare y el Vliet, la gente de la Edad Media se afanaba en levantar una gigantesca colina artificial. Con innumerables capas de arcilla y tierra, elevaron el terreno por fases hasta doce metros por encima del entorno.
El complejo tuvo unos modestos comienzos como «Leitheriburch»: un refugio cercado con postes de madera donde los granjeros locales y su ganado buscaban protección ante el peligro. Alrededor del año 1000 se levantó aquí la primera construcción de madera. No fue hasta el siglo XII, bajo el mandato del conde Dirk VI, cuando la madera dio paso a una sólida muralla circular de toba volcánica.
El drama medieval de 1203
En la primavera de 1203 , la fortaleza se convirtió en escenario de un devastador conflicto de poder. Cuando Ada de Holanda, de apenas quince años, sucedió a su difunto padre como condesa, su tío Willem, ávido de poder, no aceptó esa decisión. La joven condesa buscó desesperadamente protección tras los gruesos muros de la fortaleza de Leiden.
Durante la sangrienta Guerra de Loon, las tropas de su tío asaltaron la fortaleza. La fortaleza cayó y a Ada la llevaron prisionera a Texel. Los combates causaron grandes destrozos. Con enormes ladrillos rojos, los llamados «kloostermoppen», los vecinos reconstruyeron la muralla dañada. Hacia 1275 , el conde Floris V mandó reconstruir la muralla para convertirla en el emblemático círculo de piedra que aún hoy se conserva.
Impuestos extraños y conejos para los catedráticos
En el siglo XVII, el castillo de motte perdió definitivamente su función militar. Como el vizconde estaba muy endeudado, la ciudad de Leiden compró el edificio en 1651 por 70 000 florines. La fortaleza se convirtió en un oasis urbano con un laberinto, árboles frutales y un coto de ciervos.
A esa zona verde se le aplicaban unas normas bastante curiosas. El arrendatario del coto de ciervos estaba obligado a entregar cada año un ciervo al ayuntamiento, además de dos parejas de conejos para los catedráticos de Leiden. Al menos igual de raro era un impuesto para los vecinos más cercanos. Durante cuatro siglos pagaron tres florines cada cinco años, simplemente porque en 1653 habían cavado a escondidas un pozo en la colina artificial.
Panorama gratuito de Leiden
Hoy en día puedes subir gratis la colina pasando por la elegante verja de hierro forjado de 1653. Una vez arriba, te encuentras en medio de la fortaleza circular de 35 metros de ancho, donde el antiguo adarve sigue intacto.
Echa un vistazo por las estrechas aspilleras de las murallas o sube hasta el borde de la almena. Desde aquí puedes contemplar los tejados del casco antiguo y ver exactamente dónde confluyen los brazos del río. Es el punto de partida perfecto para pasar un día en Leiden.
