Desde los densos bosques y brezales de la cercana Veluwe hasta la antigua costa del Zuiderzee: Gelderland cuenta con innumerables lugares emblemáticos, pero solo una fortaleza con un patrón en forma de tablero de ajedrez perfectamente recto.
A una hora y media en coche de Ámsterdam se encuentra la ciudad hanseática de Elburg, una de las obras maestras urbanísticas más singulares de la Edad Media.
Detrás del doble foso defensivo y de la Vischpoort se esconde un entramado centenario lleno de aceras de piedra, casas adosadas a la muralla y barcos pesqueros históricos.
Una ciudad hanseática completa construida en cuatro años
El 2 de octubre de 1392 , el duque de Gelre le dio a su administrador, Arent Thoe Boecop, una orden muy rara: trasladar toda la ciudad hanseática de Elburg. A un ritmo de construcción sin precedentes, en apenas cuatro años (1392-1396), surgió una fortaleza totalmente nueva siguiendo un patrón matemático de tablero de ajedrez.
Al contrario de lo que se suele pensar, el motivo no fue una devastadora marejada ciclónica, sino el puro afán de lucro y una planificación urbana eficiente. Thoe Boecop diseñó una red de calles rectangular y ordenada que, hasta el día de hoy, sigue siendo la base del casco antiguo.
La muralla defensiva del siglo XIV que protegía Elburg
Para defender la flamante ciudad con forma de tablero de damas, Elburg se rodeó de un sistema de fosos doble, algo muy poco habitual. Entre el foso interior y el exterior había un alto terraplén defensivo, lo que hacía que la fortaleza fuera prácticamente inexpugnable para las tropas enemigas y permaneciera protegida contra las crecidas del Zuiderzee.
La famosa Vischpoort aún no era por entonces un paso abierto, sino una torre defensiva cerrada en medio de la muralla. Solo cuando el peligro militar remitió, los constructores de la ciudad abrieron la torre para crear un paso directo al puerto pesquero. La impresionante estructura de doble foso se conservó íntegramente.
La Gran Iglesia que acabó en el lugar equivocado
En casi todas las ciudades medievales, la iglesia es el centro absoluto. En Elburg, en cambio, la monumental iglesia de San Nicolás se encuentra justo en el rincón más alejado, junto a la muralla de la ciudad. Debido a la rapidísima construcción, en apenas cuatro años, la falta de dinero y la estricta trama en forma de tablero de ajedrez obligaron a los constructores medievales a situar la iglesia en las afueras.
En 1693, el edificio sufrió otro revés cuando la alta aguja de la torre se quemó tras el impacto de un rayo. Como la reparación resultaba demasiado cara, la torre conservó su llamativa silueta recortada.
