Wenn du auf der Suche nach den schönsten Kirchen der Niederlande bist, musst du nicht bis zu den Kathedralen von Maastricht oder Utrecht reisen. Mitten in unserer Hauptstadt, direkt an der malerischen Prinsengracht, erhebt sich die imposante Westerkerk.
Im 17. Jahrhundert aus massivem Sandstein und Backstein erbaut, trotzt dieses Meisterwerk schon seit vier Jahrhunderten dem Zahn der Zeit. Das Gebäude verbindet dörfliche Ruhe im Jordaan-Viertel mit faszinierender Geschichte, verbirgt aber vor allem unter dem Kirchenboden das spurlos verschwundene Armengrab des Mannes, der „Die Nachtwache“ gemalt hat.
Das Geheimnis von 1669: Ein Meistermaler in einem anonymen Mietgrab
Die tragische Geschichte hinter der letzten Ruhestätte von Rembrandt van Rijn beginnt im Oktober 1669. Arm und mittellos starb der berühmte Künstler in einem kleinen Häuschen an der nahegelegenen Rozengracht. Vier Tage später wurde sein Sarg von sechzehn Trägern in die Westerkerk getragen , wo eine schlichte Beisetzung stattfand.
Die Hinterbliebenen zahlten damals zwanzig Gulden an den Küster. Dieser beträchtliche Betrag berechtigte zu einem sogenannten Mietgrab: einer vorübergehenden Ruhestätte unter dem Kirchenboden, die nach einiger Zeit wieder geräumt wurde, um Platz für neue Verstorbene zu schaffen.
Da man die Gräber nach einigen Jahrzehnten räumte und die Gebeine umlegte, ist der genaue Ort, an dem Rembrandts sterbliche Überreste ruhen, für immer aus den Geschichtsbüchern verschwunden.
Monumentale Pracht, Orgeln und die Gräber unter dem Kirchenboden
Die Westerkerk ist weit mehr als nur ein Aufbewahrungsort für Geschichten. Das vom städtischen Steinmetz Hendrick de Keyser entworfene Gebäude wurde 1631 als größtes protestantisches Kirchengebäude der Stadt eröffnet. Diese räumliche Pracht spiegelt sich nicht nur in der doppelten griechischen Kreuzform wider, sondern auch in der Innenausstattung. So zieht die historische Duyschot-Orgel aus dem Jahr 1681 mit ihren beeindruckenden, von Gerard de Lairesse bemalten Flügeln sofort die Aufmerksamkeit auf sich.
Rembrandt ist zudem nicht der einzige bekannte Name, der in der Kirche beigesetzt wurde. Unter dem massiven Kirchenboden fanden auch der Kartograf Joan Blaeu, der Maler Govert Flinck und der Geneverbrenner Lucas Bols ihre letzte Ruhestätte. Sie sind stille Zeugen einer reichen Amsterdamer Vergangenheit.
Das Rätsel der Nordwand
Was heute in der Kirche an unseren berühmtesten Meistermaler erinnert, ist überraschend schlicht. Wer durch die hohe Halle geht, findet erst am nördlichen Seitenschiff einen stillen Zeugen: eine Gedenktafel aus Bronze, die erst 1906, mehr als zwei Jahrhunderte nach seinem Tod, angebracht wurde.
Während Freiwillige mit interaktiven Datenbanken die Hunderte übrigen Gräber unter dem Kirchenboden genau kartieren, bleibt der genaue Ort, an dem der Meister einst beigesetzt wurde, eines der größten ungelösten Rätsel der Hauptstadt.
Dein Besuch in der Westerkerk
🚆 Mit öffentlichen Verkehrsmitteln nimmst du die Straßenbahnlinie 13 oder 17 vom Amsterdamer Hauptbahnhof und steigst an der Haltestelle „Westermarkt“ aus, direkt vor dem Eingang.
🚗 Kommst du mit dem Auto? Parken kannst du im nahegelegenen Parkhaus Q-Park Europarking an der Marnixstraat.
📍 Prinsengracht 279, 1016 GW Amsterdam
🗓️ Montag bis Freitag (11:00 – 15:00 Uhr)
⏳ 30 – 45 Minuten
💵 Eintritt frei (freiwillige Spende willkommen)
