Alles begann an einem Maifeiertag im Jahr 1887, genau am Hochzeitstag des 21-jährigen Albert Heijn. Er übernahm den winzigen Lebensmittelladen seines Vaters in Oostzaan – ein Geschäft von gerade einmal zwölf Quadratmetern. Wer damals eine Tüte Kaffee oder ein Pfund Zucker über den Ladentisch gereicht bekam, konnte unmöglich ahnen, dass hier der Grundstein für die mächtigste Supermarktkette der Niederlande gelegt wurde.
Von einem Waschraum in Oostzaan bis zur eigenen Fabrik
In den ersten Jahren erledigte Albert Heijn fast alles selbst. Um sich von anderen Lebensmittelhändlern abzuheben, begann er 1895 an einem ungewöhnlichen Ort mit dem Rösten seines eigenen Kaffees: im Waschraum seines kleinen Ladens. Es erwies sich als Volltreffer. Schon bald folgten eigene Kekse, Süßigkeiten und Gebäck.
Als die Nachfrage weiter stieg, wurde die Produktion nach Zaandam verlegt, wo 1913 eine richtige Fabrik ihre Pforten öffnete. Mit einem für damalige Verhältnisse riesigen Sortiment von mehr als 300 Artikeln legte Heijn den Grundstein für das Konzept der „Eigenmarke“.
Der Tag, an dem der Einkaufskorb Einzug hielt
Jahrzehntelang standen niederländische Kunden Schlange vor der hölzernen Ladentheke, wo der Ladenbesitzer alle Produkte von Hand abwog und überreichte. 1952 änderte Albert Heijn dies schlagartig mit der Eröffnung des allerersten Selbstbedienungsladens in Schiedam. Zum ersten Mal schnappten sich die Kunden selbst einen Einkaufskorb, um ihre Einkäufe aus den Regalen zu holen.
Das Konzept kam sofort gut an. Nur drei Jahre später, 1955, eröffnete in Rotterdam der allererste echte Supermarkt mit einer Fläche von 340 Quadratmetern, einschließlich einer Frischeabteilung für Gemüse und Fleisch. Das Unternehmen setzte seine Innovationen fort und führte 1977 sogar den Strichcode und die Scankasse in Europa ein. Das hat die Art und Weise, wie wir täglich einkaufen, endgültig verändert.
Der winzige Laden, der zu einem digitalen Imperium wurde
Wer sehen will, wie klein alles anfing, kann auf der Zaanse Schans eine exakte Nachbildung des ursprünglichen Ladens aus dem Jahr 1887 betreten. Der Kontrast zum heutigen Imperium könnte kaum größer sein. Was einst auf zwölf Quadratmetern begann, hat sich mittlerweile zu einem Netzwerk von über 1.250 Filialen entwickelt.
Der physische Verkaufsraum ist heutzutage eng mit digitaler Technologie verflochten. Mit der Einführung der „Appie“-App im Jahr 2009, der Einführung des Online-Lieferdienstes und der großflächigen Einführung von Selbstbedienungskassen hat die Kette einen Marktanteil von fast 38 Prozent erobert. So ist der Dorfladenbesitzer aus Oostzaan zu einem unverzichtbaren Bestandteil unseres Alltags geworden.
