Je loopt er waarschijnlijk wekelijks langs op de Rozengracht, maar de kans is groot dat je geen idee hebt welke Hollywood-geschiedenis zich hier heeft afgespeeld. Toen een paar jonge Amerikaanse comedians in 1993 Boom Chicago openden, kregen ze van nuchtere Amsterdammers direct te horen: “Dit gaat hier nooit werken.”
Engelse improvisatiecomedy in Nederland werd gezien als een kansloos experiment. Maar tegen alle verwachtingen in explodeerde het concept en werd deze club de ultieme kweekvijver voor de absolute wereldtop van de comedy.
Het “onmogelijke” begin in 1993
“Waar begin je aan? Dit flopt gegarandeerd.” Dat zeiden Amsterdammers in 1993 toen de Amerikaanse comedians Andrew Moskos, Pep Rosenfeld en Ken Schaefle een Engelstalige comedyclub openden. Een wild, Amerikaans experiment in de hoofdstad klonk destijds als financiële zelfmoord. Niemand geloofde dat nuchtere Nederlanders zaten te wachten op die snelle, hyperactieve improvisatiestijl.
De oprichters begonnen eigenwijs in een piepklein zaaltje met slechts 85 stoelen. Het publiek zat hier met een drankje in de hand aan tafletjes voor de ultieme combo van comedy en wijn. Wat er toen gebeurde, overtrof alle verwachtingen. De show sloeg in als een bom. Amsterdammers smulden van de gedurfde humor en binnen no-time stonden er lange rijen voor de deur.
De legendarische ‘Comedy Swap’
Het absolute kantelpunt kwam in 2002 tijdens een unieke samenwerking met The Second City uit Chicago, de heilige graal van de Amerikaanse comedy. De topacts van beide clubs ruilden tijdelijk van podium. Het was de enige keer dat een buitenlandse groep daar de main stage overnam.
De echte popcultuurgeschiedenis werd echter geschreven op de Rozengracht. Tijdens deze legendarische swap ontmoette Jordan Peele zijn latere partner Keegan-Michael Key. De chemie spatte er direct vanaf op het Amsterdamse podium. De basis voor hun wereldberoemde show Key & Peele werd hier in de hoofdstad gelegd.
Boom Chicago: de Hollywood-talentfabriek in Amsterdam
Jordan Peele is lang niet de enige gigantische naam. De absolute top van de Amerikaanse entertainmentindustrie stond hier wekelijks te zweten. Zo begon talkshowhost Seth Meyers zijn carrière bij de club, waar hij direct werd gespot door talentscouts van Saturday Night Live.
Ook Jason Sudeikis en Brendan Hunt stonden hier jarenlang avond na avond te improviseren. De basis voor hun latere wereldhit Ted Lasso werd letterlijk op dit Amsterdamse podium gelegd. Tel daar comedyster Amber Ruffin bij op, en je begrijpt waarom wie hier vanavond op het podium staat, zomaar de volgende wereldster kan zijn.
