Am 31. Mai 1800 öffnete der Vorläufer des Rijksmuseums seine Türen. Es hing keine „Nachtwache“, es war kein Amsterdamer Grachtenhaus zu sehen, und die gesamte Sammlung umfasste lediglich 200 Gemälde und Kuriositäten. Die Wiege unserer nationalen Schatzkammer stand nämlich nicht in der Hauptstadt, sondern im Palast Huis ten Bosch in Den Haag.
Das war der Startschuss für eine bemerkenswerte Odyssee. Über den Königspalast am Dam und ein überfülltes Stadthaus im Rotlichtviertel „De Wallen“ gelangte die berühmteste Kunstsammlung des Landes schließlich an den Ort, an dem sie heute 2,7 Millionen Besucher kennen.
Ein Start in Den Haag mit 200 Werken
Als die Nationale Kunstgalerie 1800 im Palast Huis ten Bosch eröffnet wurde, war das Hauptziel vor allem, den Nationalstolz zu wecken. Der erste Direktor, der Kunsthändler Cornelis Sebille Roos, musste sich mit einer bescheidenen Auswahl aus alten Statthaltersammlungen begnügen.
Dennoch gelang ihm sofort ein historischer Coup. Für genau 100 Gulden kaufte er „Der bedrohte Schwan“ von Jan Asselijn. Es war das allererste vom Staat erworbene Meisterwerk und gilt bis heute als einer der größten Publikumsmagneten.
Louis Napoleon bringt die Kunst auf den Dam
Im Jahr 1808 änderte sich das Schicksal der nationalen Kunstsammlung grundlegend. König Ludwig Napoleon beschloss, die Hauptstadt nach Amsterdam zu verlegen, und verlangte, dass die Schätze mit umziehen sollten. Unter dem Namen „Königliches Museum“ zog die Sammlung in das oberste Stockwerk des Palasts auf dem Dam.
Dieser Umzug führte zu einer entscheidenden Zusammenführung. Die Werke aus Den Haag wurden auf dem Dam mit den bedeutendsten Stadtbildern Amsterdams vereint. Zum ersten Mal verfügte der Staat über weltberühmte Meisterwerke, darunter Rembrandts „Die Nachtwache“.
Ein überfüllter Palast im Wallen-Viertel
Nach dem Sturz Napoleons zog das „Rijksmuseum“ 1817 ins Trippenhuis am Kloveniersburgwal um. Der Stadtpalast aus dem 17. Jahrhundert platzte schon bald aus allen Nähten. Kunstwerke hingen vom Sockel bis zur Decke dicht an dicht. Wegen Platzmangels wurden historische Objekte sogar nach Leiden und Den Haag verlegt.
Dennoch wurde die Sammlung gerade hier um unbezahlbare Meisterwerke bereichert. Als der Bankier Adriaan van der Hoop 1854 seine Privatsammlung von 224 Gemälden hinterließ – darunter Rembrandts „Die jüdische Braut“ –, weigerte sich die Stadt Amsterdam fast, die Steuern dafür zu zahlen. Erst als wohlhabende Bürger einsprangen, blieben die Meisterwerke für die Niederlande erhalten.
Eine Kathedrale auf dem Museumplein
1885 bekam die Niederlande am Museumplein endlich ein echtes nationales Museumsgebäude. Der Architekt Pierre Cuypers verband neugotische Elemente mit nationaler Symbolik zu einer monumentalen „Kathedrale der Kunst“.
Das neue Gebäude läutete eine enorme Erweiterung ein. Neben den Gemälden aus dem Trippenhuis zogen auch das Niederländische Museum für Geschichte und Kunst aus Den Haag und die modernen Meister aus Haarlem in das Gebäude ein. Die staatliche Sammlung verwandelte sich schlagartig von einer überfüllten Gemäldegalerie in einen vollständigen Überblick über niederländische Kunst und Geschichte.
Von 200 Stücken zu 1 Million Schätzen
Was im Jahr 1800 als bescheidene Sammlung von 200 Stücken in Den Haag begann, hat sich gut zwei Jahrhunderte später zu einem Bestand von über 1 Million Objekten entwickelt. In dem renovierten Gebäude am Museumplein sind davon täglich etwa 8.000 Kunstwerke und historische Schätze ausgestellt, verteilt auf 80 Säle.
Von Rembrandts „Die Nachtwache“ und Vermeers „Die kleine Straße“ bis hin zum berühmten Selbstporträt von Vincent van Gogh: Die absoluten Meisterwerke ziehen jährlich rund 2,7 Millionen Besucher an. So endete eine jahrhundertelange Odyssee in einem der beliebtesten Museen der Welt.
