Il 31 maggio 1800 aprì i battenti il precursore del Rijksmuseum. Non c’era nessuna “Ronda di notte”, non si vedeva nemmeno una casa sui canali di Amsterdam e l’intera collezione contava solo 200 dipinti e curiosità. La culla del nostro tesoro nazionale, infatti, non si trovava nella capitale, ma nel Palazzo Huis ten Bosch all’Aia.
Si rivelò l’inizio di un percorso davvero singolare. Passando per il palazzo reale sulla piazza Dam e una dimora affollatissima nel quartiere Wallen, la collezione d’arte più famosa del Paese finì per approdare nel luogo in cui oggi la conoscono 2,7 milioni di visitatori.
Un inizio a L’Aia con 200 opere
Quando nel 1800 la Galleria d’Arte Nazionale aprì i battenti nel Palazzo Huis ten Bosch, l’obiettivo principale era soprattutto quello di suscitare orgoglio nazionale. Il primo direttore, il mercante d’arte Cornelis Sebille Roos, dovette accontentarsi di una modesta selezione proveniente dalle antiche collezioni degli statolder.
Eppure, ha subito messo a segno un colpo storico. Per esattamente 100 fiorini ha comprato *Il cigno minacciato* di Jan Asselijn. È stato il primissimo capolavoro acquistato dallo Stato e vale ancora oggi come una delle maggiori attrazioni per il pubblico.
Louis Napoleon porta l’arte sulla piazza Dam
Nel 1808 il destino della collezione d’arte nazionale cambiò radicalmente. Il re Luigi Napoleone decise di spostare la capitale ad Amsterdam ed esigette che i tesori lo seguissero. Con il nome di Museo Reale, la collezione si trasferì all’ultimo piano del Palazzo sul Dam.
Questo trasferimento portò a una fusione cruciale. Le opere provenienti dall’Aia furono unite, sulla piazza Dam, ai più importanti dipinti cittadini di Amsterdam. Per la prima volta lo Stato ebbe a disposizione capolavori di fama mondiale, tra cui *La ronda di notte* di Rembrandt.
Un palazzo stipato nel quartiere Wallen
Dopo la caduta di Napoleone, nel 1817 il “Rijks Museum” si trasferì al Trippenhuis sul Kloveniersburgwal. Il palazzo cittadino del XVII secolo si rivelò ben presto troppo piccolo. Le opere d’arte erano stipate da terra a soffitto. A causa della mancanza di spazio, alcuni oggetti storici furono addirittura trasferiti a Leida e all’Aia.
Eppure fu proprio qui che la collezione si arricchì di capolavori inestimabili. Quando nel 1854 il banchiere Adriaan van der Hoop lasciò in eredità la sua collezione privata di 224 dipinti – tra cui «La sposa ebrea» di Rembrandt – la città di Amsterdam si rifiutò quasi di pagare le tasse. Solo grazie all’intervento di alcuni cittadini benestanti, questi capolavori sono stati preservati per i Paesi Bassi.
Una cattedrale sul Museumplein
Nel 1885 i Paesi Bassi ottennero finalmente un vero e proprio edificio museale nazionale sul Museumplein. L’architetto Pierre Cuypers fuse elementi neogotici con la simbologia nazionale per creare una monumentale «cattedrale dell’arte».
Il nuovo edificio segnò l’inizio di un’enorme espansione. Oltre ai dipinti provenienti dal Trippenhuis, nell’edificio si trasferirono anche il Museo olandese di Storia e Arte dell’Aia e i maestri moderni di Haarlem. La collezione nazionale si trasformò in un batter d’occhio da una galleria di dipinti sovraffollata in una panoramica completa dell’arte e della storia olandese.
Da 200 pezzi a 1 milione di tesori
Quella che nel 1800 era una modesta collezione di 200 pezzi all’Aia, più di due secoli dopo è diventata un patrimonio di oltre 1 milione di oggetti. Nell’edificio ristrutturato sul Museumplein ne sono esposte ogni giorno circa 8.000, tra opere d’arte e tesori storici, distribuite in 80 sale.
Da *La ronda di notte* di Rembrandt e *La stradina* di Vermeer fino al famoso *Autoritratto* di Vincent van Gogh: questi capolavori assoluti attirano ogni anno circa 2,7 milioni di visitatori. È così che un viaggio secolare si è concluso in uno dei musei più famosi del mondo.
