Dietro un passaggio poco appariscente nel vivace quartiere del Jordaan si nasconde uno dei luoghi più ricchi di storia di Amsterdam. Lì dove nel 1394 sorse il potente monastero dei Certosini e dove nel 1602 il terreno servì da fossa comune per migliaia di vittime della peste, nel 1650 fu costruito un rifugio protetto: l’Huiszittenweduwenhof.
Questo imponente complesso sul Karthuizersplantsoen è stato costruito dall’ente comunale per l’assistenza ai poveri per offrire un rifugio sicuro e gratuito alle vedove e alle donne sole in condizioni di povertà. Ancora oggi, il cortile interno recintato emana una calma sorprendente, quasi serena, lontano dal trambusto della città moderna.
Un complesso ingegnoso per più di cento vedove
Nel 1650 , l’architetto comunale Daniël Stalpaert progettò un complesso essenziale e funzionale attorno a un ampio cortile centrale. Con oltre cento sobrie abitazioni monolocali, il cortile offriva la massima accoglienza alle donne sole più povere di Amsterdam.
A catturare l’attenzione nel cortile interno sono le monumentali pompe d’acqua in arenaria, decorate con un pesce in rame e una testa di mascherone. Anche se le minuscole abitazioni sono state nel frattempo accorpate in circa 65 alloggi più spaziosi, le facciate in mattoni trasmettono ancora tutta la maestria artigianale del XVII secolo.
Una storia movimentata a partire dal 1394
Prima che sorgesse il «hofje», l’area aveva vissuto una storia movimentata. Nel 1394 alcuni monaci fondarono qui il monastero certosino di Sant’Andrea ter Zaliger Haven, un vasto complesso al di fuori delle mura cittadine dell’epoca. Dopo la Riforma, il monastero fu in gran parte demolito, ma i terreni rimasero di proprietà dell’amministrazione comunale.
Durante la devastante epidemia di peste del 1602, l’area fu destinata a un uso cupo come cimitero di emergenza. Migliaia di abitanti di Amsterdam trovarono qui la loro ultima dimora in fosse comuni. Solo a metà del XVII secolo i Huiszittenmeesters decisero di trasformare quel terreno carico di storia in un rifugio sicuro per donne sole e indigenti.
