Von den dichten Wäldern und Heidefeldern auf der nahegelegenen Veluwe bis zur alten Zuiderzeeküste: Gelderland hat unzählige Wahrzeichen, aber nur eine Festung mit einem kerzengeraden Schachbrettmuster.
1,5 Autostunden von Amsterdam entfernt liegt die Hansestadt Elburg, eines der einzigartigsten städtebaulichen Meisterwerke des Mittelalters.
Hinter dem doppelten Verteidigungsgraben und dem Vischpoort verbirgt sich ein jahrhundertealtes Stadtgefüge voller Kopfsteinpflasterwege, Häuser an der Stadtmauer und historischer Fischerboote.
Eine komplette Hansestadt, in vier Jahren erbaut
Am 2. Oktober 1392 gab der Herzog von Gelre seinem Verwalter Arent Thoe Boecop einen bizarren Auftrag: Verlege die gesamte Hansestadt Elburg. In einem beispiellos schnellen Bautempo von knapp vier Jahren (1392–1396) entstand eine brandneue Festung nach einem mathematisch geraden Schachbrettmuster.
Anders als oft angenommen war nicht eine verheerende Sturmflut der Auslöser, sondern reine Gewinnsucht und effiziente Stadtplanung. Thoe Boecop entwarf ein straffes, rechteckiges Straßennetz, das bis heute die Grundlage der historischen Innenstadt bildet.
Der Verteidigungswall aus dem 14. Jahrhundert, der Elburg schützte
Um die brandneue schachbrettartige Stadt zu verteidigen, wurde Elburg von einem seltenen doppelten Grachten-System umgeben. Zwischen der inneren und der äußeren Gracht lag ein hoher Verteidigungswall, wodurch die Festung für feindliche Truppen nahezu uneinnehmbar wurde und gleichzeitig vor dem aufwallenden Wasser der Zuiderzee geschützt blieb.
Das bekannte Vischpoort war damals noch kein offener Durchgang, sondern ein geschlossener Wehrturm mitten in der Stadtmauer. Erst als die militärische Gefahr nachließ, brachen die Stadtbauer den Turm auf, um einen direkten Durchgang zum Fischereihafen zu schaffen. Die beeindruckende doppelte Grabenanlage blieb dabei vollständig erhalten.
Die Große Kirche, die am falschen Ort landete
In fast jeder mittelalterlichen Stadt bildet das Gotteshaus den absoluten Mittelpunkt. In Elburg hingegen liegt die monumentale St.-Nikolaus-Kirche ganz am äußersten Rand an der Stadtmauer. Durch den rasanten Bau in knapp vier Jahren zwangen Geldmangel und das strenge Schachbrettmuster die mittelalterlichen Baumeister dazu, die Kirche am Rand zu errichten.
1693 erlitt das Gebäude erneut einen Rückschlag, als die hohe Turmspitze durch einen Blitzschlag abbrach. Da sich eine Reparatur als zu kostspielig erwies, behielt der Turm seine markante, abgeschnittene Silhouette.
